Bilan 1er tour playoffs NBA 2020-2021
À compter de ce jour (le 07 juin 2021), toutes les séries du second tour sont connues. Entre les Lakers qui ont été coupés dans leur élan de back to back et le Heat qui étaient méconnaissable, les playoffs NBA nous ont réservé des surprises. Il faut reconnaître qu’au final, le classement de la saison régulière a plutôt été respecté, mais quelques équipes se sont créé de belles sueurs froides sur l’entame des playoffs. On fait un petit tour des séries de ce 1er tour pour les retardataires.
Utah Jazz - Memphis Grizzlies : 4-1
Le Jazz, premier de la saison régulière, n’a fait qu’une bouchée des valeureux Grizzlies. L’équipe de Memphis a profité du play-in pour conserver sa huitième place en saison régulière. Cependant, les jeunes Grizzlies n’ont rien pu faire face au collectif d’Utah. Il a fallu une défaite dès le premier match, pour voir une équipe d’Utah collective et en quête vers un titre NBA. Sur les 4 derniers matchs de cette série, les coéquipiers de Rudy Gobert ont été dominants en défense et sur les tirs extérieurs pour vite passer au second tour. Pour preuve, les joueurs ont été intraitables au-delà de l’arc des 3 points : Donovan Mitchell 40%, Bojan Bogdanovic 43,3%, Mike Conley 54,8%, Royce O’Neale 53,6%.
Los Angeles Clippers - Dallas Mavericks : 4-3
La série s’est clôturée le dimanche 6 juin sur un Game 7 comme on les aime. Luka Doncic n’a rien pu faire face à l’armada des Clippers qui s’est fait de belles frayeurs. La série a été exceptionnelle au point où aucune des deux équipes n’a gagné ses matchs à domicile, à part le Game 7 chez les Clippers. La leçon de cette série est tout simplement le niveau du jeune prodige Luka Doncic. Le Slovène de 22 ans a tenu presque à lui seul toute la franchise des Mavericks. Kristaps Porzingis (Porzingus pour les connaisseurs) a été transparent et n’a pas été à la hauteur de son énorme contrat. Tim Hardaway Jr et Dorian Finney-Smith ont été les seuls à aider le franchise player. De l’autre côté, les Clippers ont pu compter sur un Kawhi Leonard de gala sur la série. Paul George a alterné le bon et le mauvais pour au final s’offrir un second tour afin de se ressaisir.
Denver Nuggets - Portland Blazers : 4-2
La confrontation Lillard – Jokic a tenu toutes ses promesses. Malgré l’absence de Jamal Murray et Will Barton du côté des Nuggets, les hommes de Mike Malone ont assuré l’essentiel. De son côté Damian Lillard a été stratosphérique, mais encore une nouvelle fois trop esseulé. Les années passent et se ressemblent pour les joueurs de l’Oregon. CJ McCollum peine à épauler son meneur et les autres Blazers ne suivent pas non plus l’exemple de Lillard. Les Nuggets, quant à eux, sont de véritables compétiteurs et leur expérience de play-off est un réel avantage. Nikola Jokic pèse encore plus sur le jeu avec l’absence du All-Star Murray. Il peut compter sur Michael Porter Jr, Facundo Campazzo, Monté Morris et Aaron Gordon pour venir l’aider dans les tâches défensives et offensives. Les Nuggets sont trop forts et accèdent au second tour.
Phoenix Suns - Los Angeles Lakers : 4-2
Le combat aura duré très peu de temps avant de voir les Suns de Phoenix prendre le meilleur sur les champions en titre. Anthony Davis toujours gêné par ses blessures n’a pas pu épauler le King dans sa quête au titre NBA. Malgré le talent de LeBron James, les Suns ont su jouer collectif et chaque joueur de l’équipe a brillé un moment donné dans cette série. L’ajout de Chris Paul prend tout son sens quand on regarde sa série et son apport pour élever le niveau de jeu de Deandre Ayton par exemple. Devin Booker et CP3 peuvent compter sur des lieutenants de qualités et qui prennent leurs responsabilités au bon moment. En face, les choix de Frank Vogel de se priver de Montrezl Harrell n’ont pas été payants. Pour les Lakers, c’est une saison à oublier et ils méritent bien quelques mois de repos.
Philadelphia Sixers - Washington Wizards : 4-1
On attendait les Sixers à un niveau de finaliste NBA et ils n’ont pas déçu face à des Wizards vaillants. Westbrook et Beal n’ont rien pu faire face à l’armada des Sixers. Bien emmené par un Joël Embiid précieux à l’intérieur, les Sixers ont bien bloqué les assauts des Wizards. Sur tous les matchs, les Sixers étaient supérieurs. Cependant, les joueurs de Washington ont réussi à éviter le sweep en remportant un match. La fin de saison très physique et très longue pour avoir une place en playoffs des Wizards a très certainement pesé dans les jambes des joueurs. La hiérarchie a été respectée et les Sixers sont bien entrés dans ses playoffs.
New York Knicks - Atlanta Hawks : 1-4
La magnifique saison des Knicks, de retour en playoffs depuis 2013, s’arrête dès le premier tour des playoffs. Malgré cette déception, la saison de la franchise est très réussie. De son côté, les Hawks d’Atlanta nous ont montré toutes leurs armes offensives : Trae Young, John Collins, Kevin Huerter, Bogdan Bogdanovic, Clint Capela. Tous ces joueurs ont été très forts et ont dominé leurs adversaires directs. Certains craignaient la jeunesse et le manque d’expérience en playoff de Trae Young mais il a posé la clim à chaque match au TD Garden. Le New-Yorkais Julius Randle a été en manque de solutions face à l’agressivité des Hawks. Derrick Rose a tout tenté pour vivre de nouveau playoff, 19.4 points, 5 passes et 4 rebonds de moyenne en playoffs, mais rien n’a suffi.
Milwaukee Bucks - Miami Heat : 4-0
Travail net et sans bavures pour Giannis et sa bande. Les Bucks ont pris leur revanche des playoffs de l’année dernière avec un sweep des anciens finalistes NBA. Certes, le Heat est arrivé en playoff très fatigué et hors du coup. Jimmy Butler n’a pas été le leader dont cette équipe floridienne avait besoin (cf les derniers playoffs). Duncan Robinson et Bam Adebayo ont essayé, mais en vain face à des Bucks déterminés et solidaires. Giannis Antetokounmpo, Jrue Holiday et Khris Middleton ont réalisé une série parfaite sans chichis. L’ajout de l’ancien arrière des Pelicans permet de soulager le Grec. Pour l’instant, cette équipe paraît très complémentaire et prête pour un second tour face aux Nets. Cependant, il faut faire attention à l’excès de confiance et prendre les matchs un par un afin d’éviter une nouvelle déconvenue vers la course au titre.
Brooklyn Nets - Boston Celtics : 4-1
Avant le début de la série, de nombreuses interrogations portaient sur l’état de forme des Celtics sans Jaylen Brown et la capacité collective du trio des Nets. James Harden – Kevin Durant – Kyrie Irving ont été intraitables face à un Jayson Tatum trop seul pour porter les Celtics. Les doutes qui subsistaient au sein de l’organisation des Nets ont vite été oubliés avec les nombreuses performances collectives des joueurs de Steve Nash. Tandis que les joueurs de Boston ont subi le manque d’armes offensives malgré un très bon Tatum et un Evan Fournier sur courant alternatif. Les Nets ont fait une série presque parfaite et accèdent au second tour pour affronter les Bucks de Giannis. Place aux vacances pour les Celtics qui devraient chambouler leur effectif pour la saison prochaine.