Cette saison, les Denver Nuggets sont en pleine course pour une qualification directe en playoffs. Ces derniers sont dans le ventre mou de la conférence Ouest avec une possibilité également de terminer à la 8ème place. Avant d’attaquer la dernière ligne droite de la saison 2024-2025, les Denver Nuggets doivent viser le titre sinon gare aux fâcheuses décisions qui devront être prises lors de l’intersaison. En parlant de décisions, l’information est tombée avec le licenciement du coach Michael Malone et du GM Calvin Booth. Alors ça tombe bien, nous allons prendre les reines de la franchise en s’imaginant GM de l’équipe. Les Denver Nuggets ont-ils les moyens d’aller chercher le titre ? Et doivent-ils casser l’équipe pour mieux épauler Nikola Jokic ?
Etat des lieux des finances des Nuggets
Cette année, la masse salariale des Nuggets est de 182 574 315 dollars, ce qui représente la 7ème plus grosses enveloppes de la NBA. On note que 4 joueurs représentent 80% des dépenses de l’équipe avec Nikola Jokic (51 millions), Jamal Murray (36 millions), Michael Porter Jr (35 millions) et Aaron Gordon (22 millions). Cette base est solide et signée pour plusieurs années, mais extrêmement coûteuse. Leur santé et performance conditionnent totalement la compétitivité de l’équipe.
Denver a assurément bien pensé à l’avenir avec des contrats intéressants de jeunes joueurs et surtout garantis pour la saison prochaine. Christian Braun, DaRon Holmes, Julian Strawther et Peyton Watson. Le cap est quasiment verrouillé jusqu’en 2027, à moins de trade important ou départ d’un joueur majeur. Il n’y a pas d’espace pour signer un free agent majeur sans bouger un contrat important.
Les Nuggets ont une fenêtre de titre clairement définie jusqu’à 2027, avec une équipe chère mais bien construite. Pour rester compétitifs, ils devront maximiser le développement des jeunes (Braun, Watson, Strawther…) et éviter les blessures à tout prix. La marge d’erreur financière est quasi nulle.
Les Nuggets ont-ils des chances de titre NBA ?
Avec Nikola Jokic aux commandes, la réponse est forcément oui ! Nikola Jokic réalise une saison exceptionnelle avec des moyennes stratosphériques : 30 points – 12,8 rebonds – 10,2 passes décisives – 1,8 interception – 57,7% aux tirs – 41,5% à 3 points – +8,1 au plus/minus. Le géant Serbe affole également les compteurs en étant dans le top 3 des meilleurs scoreurs, meilleurs rebondeurs et meilleurs passeurs.
Globalement, ses coéquipiers réalisent une bonne saison mais avec une certaine irrégularité comme le prouve la saison de Jamal Murray. De plus, le meneur canadien est victime d’une élongation à la cuisse et vient de manquer son cinquième match consécutif cette nuit, dans la défaite face aux Pacers. Jamal Murray est espéré pour le début des playoffs, mais quelques doutes subsistent sur la participation du meneur de jeu.
Les Denver Nuggets sont la 8ème meilleure équipe de NBA au niveau des % de victoires sur la saison. Devant eux, se trouvent des équipes bien meilleures sur la saison régulière comme les Celtics, les Cavaliers, le Thunder, les Rockets ou les Lakers. Certes l’équipe du Colorado possède Nikola Jokic et l’expérience d’un titre NBA, mais la marche semble haute face à des équipes comme Cleveland ou Boston. Les chances d’un titre NBA existent, mais sont assez faibles. Les Denver Nuggets ne font pas office de favoris dans la course au titre.
Et si j’étais GM des Denver Nuggets : les choix possibles
Connaissant maintenant la situation financière et le niveau de jeu de l’équipe, faisons un petit tour sur les scénarios possibles pour prendre les meilleures décisions en tant que GM. Et en place la place de Général Manager des Nuggets est vacante.
En cas de déception en playoffs
En tant que GM des Denver Nuggets, si l’équipe ne parvient pas à décrocher un titre dans les deux prochaines saisons, il faudra envisager une refonte du supporting cast autour de Nikola Jokić, tout en maximisant sa fenêtre de domination.
Le premier point crucial est de statuer sur Jamal Murray, dont les blessures récurrentes et le niveau de jeu irrégulier en saison régulière posent un vrai problème de constance. Malgré son impact en playoffs, son futur contrat massif limite la flexibilité de l’équipe. De même, Michael Porter Jr., bien qu’ultra talentueux offensivement, reste un joueur fragile défensivement et dont la santé est incertaine. Sa valeur marchande est encore élevée, c’est probablement le bon moment pour le vendre au plus haut, notamment à une jeune franchise cherchant à attirer du talent offensif. En packageant Murray et Porter Jr. dans un trade, Denver peut viser une reconstruction compétitive rapide, en récupérant un guard plus stable et deux role players solides.
En parallèle, il faudra être intelligent sur le marché des agents libres : cibler des profils polyvalents et à faible coût comme Guerschon Yabusele, Ty Jerome, MarJon Beauchamp, Cam Thomas, Kevon Looney ou encore Amir Coffey. Des vétérans comme Malik Beasley ou Christian Wood peuvent offrir du spacing à bas prix.
L’objectif est clair : entourer Jokić de joueurs durs, mobiles, capables de défendre, switcher, et mettre des tirs, tout en régénérant l’effectif avec des joueurs pouvant être impactants immédiatement. Ce virage permettrait à Denver de rester compétitif tout en se protégeant contre la stagnation ou la régression.
En cas de finale NBA ou de titre NBA
Si les Denver Nuggets remportent le titre NBA ou atteignent une nouvelle finale, la priorité sera de consolider l’ossature actuelle autour de Nikola Jokić, Jamal Murray, Michael Porter Jr. et Aaron Gordon, tout en apportant des retouches ciblées pour maintenir une dynamique de succès durable. Dans ce scénario, pas question de casser le noyau : au contraire, il faut verrouiller les pièces clés, à commencer par Christian Braun, dont la progression, l’intensité défensive et le profil 3&D en font un élément indispensable du futur de l’équipe.
En parallèle, la mission est d’injecter du sang neuf sans perturber l’alchimie, en allant chercher des joueurs sous-utilisés ou en perte de vitesse dans des équipes qui ne jouent pas les playoffs. Des cibles comme Corey Kispert, De’Anthony Melton, ou Josh Green apporteraient une vraie valeur ajoutée en sortie de banc ou dans des lineups de 5 majeur. Des intérieurs comme Day’Ron Sharpe ou Richaun Holmes peuvent renforcer la raquette à faible coût, et sur les postes extérieurs Tre Mann ou Jalen Hood-Schifino offriraient une option créative secondaire.
Si l’occasion se présente, un trade malin peut être envisagé pour ajouter un joueur impactant sans sacrifier l’équilibre, en capitalisant sur des seconds tours ou jeunes peu utilisés. En bref, dans la victoire, il s’agira de prolonger la fenêtre de titre en gardant le noyau intact, tout en améliorant le banc pour traverser les longues campagnes de playoffs. Le modèle est là, il faut juste continuer à le raffiner.
