Le terme rim protector, ou protecteur de cercle, désigne un joueur capable de protéger efficacement le panier, en empêchant les adversaires de marquer près du cercle. C’est un rôle défensif crucial en NBA, généralement assuré par un pivot ou un intérieur athlétique, qui combine dissuasion, lecture du jeu et timing au contre.
Contrairement à ce que l’on pense, un bon rim protector ne se contente pas de cumuler les contres. Il sait fermer l’accès à la raquette, forcer les attaquants à modifier leurs trajectoires, et influencer les choix offensifs sans nécessairement toucher le ballon. Sa simple présence peut suffire à détourner un drive ou à faire hésiter un shooteur.
Parmi les grands spécialistes du genre, on peut citer :
- Rudy Gobert, triple défenseur de l’année (DPOY), référence absolue en matière de protection de cercle,
- Brook Lopez, capable de combiner contre et discipline,
- ou encore des anciens comme Dwight Howard ou Roy Hibbert, qui ont longtemps tenu ce rôle au plus haut niveau.
Avec l’évolution du jeu vers le spacing et les tirs longue distance, certains rim protectors modernes doivent aussi être capables de défendre en mobilité, sans perdre leur impact près du cercle.
En playoffs, avoir un rim protector solide peut faire toute la différence. Il est souvent l’élément central d’une défense d’élite, le dernier rideau, celui qui garantit que chaque pénétration adverse reste risquée.
