Un départ new-yorkais, puis un long bras de fer
Comme deux semaines plus tôt en Californie, le duel entre les deux équipes a mis du temps à se dessiner. Les Knicks frappent les premiers, profitant d’un premier quart-temps maîtrisé pour prendre le large (36-26), avec notamment un Mikal Bridges très actif d’entrée.
Mais Sacramento ne panique pas. Emmenés par un DeMar DeRozan incandescent, les Kings grignotent leur retard dès le deuxième quart-temps. L’ailier vétéran fait vivre un calvaire à la défense new-yorkaise, enchaînant les isolations et les tirs à mi-distance. Malgré de nombreuses pertes de balle côté Knicks (11 en première période), les locaux virent de justesse en tête à la pause (52-51).
DeRozan seul contre tous
Le scénario se répète après la pause. DeRozan continue son récital offensif, portant presque à lui seul l’attaque des Kings. Sans réelle adresse extérieure (un terrible 5/30 à trois points sur l’ensemble du match) et trop imprécis dans la circulation de balle (21 ballons perdus), Sacramento reste pourtant dans le coup grâce à son leader.
À l’issue du troisième quart-temps, les deux équipes sont encore dos à dos (72-72), reflet fidèle d’un match accroché où aucune formation n’a su créer un vrai écart.
Le dernier quart-temps bascule en faveur des Knicks
Tout change dans les douze dernières minutes. Plus agressifs défensivement, les Knicks haussent nettement le ton et profitent enfin de leur meilleure adresse extérieure. Karl-Anthony Towns, OG Anunoby, Mikal Bridges et Jalen Brunson sanctionnent tour à tour derrière l’arc.
À ce moment-là, Brunson prend clairement le contrôle du match. À -5 à quatre minutes de la fin, le meneur new-yorkais enfile son costume de patron, inscrivant 11 points dans le money-time pour achever les Kings. New York termine la rencontre sur un run de 13-2, transformant un duel serré en victoire nette.
Une revanche maîtrisée
Malgré un DeRozan héroïque mais trop esseulé, Sacramento finit par céder sous la pression collective des Knicks. New York, solide défensivement tout au long de la rencontre, a su attendre son moment pour faire la différence, confirmant sa bonne dynamique avec une troisième victoire consécutive.
Les Knicks égalisent ainsi la série de la saison face aux Kings et confirment leur capacité à hausser le niveau dans les moments décisifs, là où Sacramento continue de payer son manque de solutions offensives en dehors de son leader.
