LeBron, 41 ans, 31 points, et à un cheveu du record
Il aurait pu devenir le premier quadragénaire de l’histoire à claquer un triple-double en NBA. Mais il lui a manqué une seule petite prise au rebond. 31 points, 10 passes, 9 rebonds. À 41 ans. Deux jours après avoir déjà joué un match complet. Alors qu’il est listé comme « questionnable » avant chaque back-to-back depuis le début de la saison.
C’est Karl Malone, à 40 ans et 127 jours, qui détient encore le record. Mais LeBron, à 41 ans et 14 jours, est désormais à une action d’une page de légende. Encore. Parce que oui, c’est toujours lui, année après année.
Les Lakers allument Atlanta et stoppent l’hémorragie
141 à 116. Il n’y a pas eu match. Après une entame disputée, les Lakers ont lâché un run de 17-0, propulsé par trois missiles à 3 points de Luka Doncic, et ont atteint la mi-temps avec 81 points au compteur. Leur meilleure moitié de saison.
Luka ? 27 points et 12 passes. Ayton ? 17 points et 18 rebonds. Même Jake LaRavia a planté 17 unités. Tous les titulaires ont scoré en double figure. Tout le monde a contribué. Même Rui Hachimura, de retour de blessure, a trouvé le moyen d’ajouter 7 points malgré une restriction de minutes.
Côté Hawks, Nickeil Alexander-Walker (26 pts) et CJ McCollum (25 pts) ont bien tenté de recoller. En vain. La défense était aux abonnés absents. Et l’absence de Trae Young, transféré à Washington, pèse déjà très lourd.
LeBron n’était même pas censé jouer
Avant la rencontre, rien n’était sûr. Problèmes de dos, de pied, fatigue… LeBron avait toutes les excuses du monde pour prendre sa soirée. D’autant qu’il n’a joué aucun back-to-back cette saison jusqu’ici.
Mais l’enjeu caché était bien réel : une absence de plus, et il devenait inéligible aux trophées de fin de saison, ce qui mettrait fin à sa série record de 22 sélections All-NBA consécutives.
Résultat ? Il est sorti du lit, il a mis les pompes, et il a écrasé Atlanta, une équipe pourtant en forme sur son road trip à l’Ouest. JJ Redick, son coach, l’a dit : « on ne pensait même pas qu’il allait jouer. »
Les Lakers doivent enchaîner
Cette victoire ne fait que les ramener à 24-14, cinquièmes à l’ouest. Le mois de décembre a été laborieux (9-10 sur la période), et malgré l’arrivée de Doncic il y a presque un an, les questions restent nombreuses.
Mais si LeBron reste en mission, si Luka continue à alimenter tous les postes, et si la défense se met enfin au niveau, cette équipe peut redevenir dangereuse. Le calendrier est plus abordable dans les jours à venir. Prochain test : Charlotte.
