Un duel électrique et un rythme effréné
Ce choc de demi-finale a démarré sur un rythme fou : les deux équipes ont tourné à plus de 60 % de réussite dans un premier quart temps rythmé par neuf changements de leader. À la pause, le score affichait 71-64 pour New York, malgré un Jalen Suggs déchaîné avec 25 points en première mi-temps.
Mais Orlando a rapidement déchanté : le Magic, déjà privé de Franz Wagner, a vu son meneur Jalen Suggs se blesser à la hanche gauche, limitant son impact en seconde période. L’absence de son soutien offensif a pesé lourd.
Brunson intenable, Towns décisif dans le money time
Déjà brillant ces derniers matchs, Jalen Brunson a frappé encore plus fort. Auteur de 40 points à 59 % au tir, il a dominé tous les registres : création, iso, mi-distance, jeu sans ballon. Il a aussi distribué 8 passes et capté 4 rebonds.
Son compère Karl-Anthony Towns a attendu le dernier quart-temps pour appuyer là où ça fait mal : 10 de ses 29 points ont été inscrits dans les 12 dernières minutes. OG Anunoby (24 pts) et Josh Hart (12 pts, 6 passes, 6 rebonds) ont aussi pesé.
New York termine le match à 61 % de réussite, avec un 70-62 dans la raquette et cinq titulaires à plus de 10 points.
Le tournant : un run fatal dans le troisième quart
À 5 minutes de la fin du troisième quart, Orlando menait encore (87-85). Un temps-mort de Mike Brown a tout changé : les Knicks ont signé un run de 14-3, reprenant les commandes (102-92) sans jamais lâcher.
Cette séquence a cassé le rythme des Floridiens, qui n’ont plus jamais menacé.
Une dynamique impressionnante avant la finale
Avec ce succès, les Knicks enchaînent une cinquième victoire consécutive et un neuvième succès sur leurs dix derniers matchs. Ils affichent un bilan de 9-1 quand Josh Hart est titulaire. Et Brunson vient d’aligner quatre matchs de suite à 30 points ou plus, tournant à 28,3 points de moyenne cette saison.
La confiance est là.
« Je travaille trop dur pour ne pas être confiant. Alors quand ça rentre, je continue de shooter. »
Jalen Brunson
Prochain rendez-vous : les Spurs de Wembanyama
Les Knicks retrouveront Victor Wembanyama et les San Antonio Spurs, qui viennent d’éliminer le Thunder, ce mercredi 17 décembre à 2h30 pour tenter de décrocher le tout premier titre de la NBA Cup. Un choc entre deux équipes en pleine confiance, avec un trophée inédit à la clé.
