James Harden a sorti une performance de gala mercredi soir en plantant 43 points dans une victoire facile des Clippers face aux Wizards (121-96). Une soirée où le « Barbu » a fait revivre ses grandes années.
Harden en mode 2018
Dès le début, Harden a donné le ton. Avec 23 points dès le premier quart-temps, il a mis les Wizards sous l’eau avant même qu’ils ne réalisent ce qui leur arrivait. À la mi-temps, il avait déjà explosé son record de la saison (29 points) en cumulant 31 unités. Derrière l’arc, il était en feu avec 7 tirs primés.
C’était du Harden vintage : des dribbles hypnotisants, des tirs clutchs et une maîtrise totale du tempo. Le meneur des Clippers s’est même offert un petit record en devenant le joueur avec le plus de matchs à 40 points et 5 tirs à trois points, dépassant Stephen Curry.
Les Clippers dans la bonne direction
Autour d’Harden, les Clippers n’ont jamais tremblé. Ivica Zubac a fait le boulot avec un gros double-double (18 points, 16 rebonds), et l’équipe californienne enchaîne une sixième victoire sur ses sept derniers matchs. De quoi retrouver le sourire après un début de saison en dents de scie.
Pour Harden, c’est aussi une réponse à ses détracteurs. Depuis son arrivée à Los Angeles, ses pourcentages étaient discutables, mais là, il a prouvé qu’il pouvait encore être décisif. Les Clippers restent dans la course au top 6 de l’Ouest, et ça commence à ressembler à une vraie montée en puissance.
Les Wizards à l’agonie
Côté Washington, c’est la galère totale. Avec cette 13e défaite consécutive, ils s’enfoncent encore un peu plus dans les bas-fonds de la ligue. Leur soirée a été encore plus compliquée avec la blessure rapide de Kyle Kuzma, qui n’a joué que huit minutes. Pas étonnant que les Wizards aient craqué face à des Clippers en pleine confiance.
Et maintenant ?
Les Clippers filent à Minnesota pour un match qui s’annonce plus compliqué, mais avec un Harden en mode machine à remonter le temps, tout semble possible. De leur côté, les Wizards tenteront de sauver l’honneur à Milwaukee, mais vu leur état de forme, ça s’annonce compliqué.
Avec cette perf, James Harden montre qu’il peut encore faire basculer des matchs à lui tout seul. Les Clippers profitent de ce regain de forme, et s’il continue sur ce rythme, la saison pourrait devenir beaucoup plus intéressante pour les fans de Los Angeles.
