Jaren Jackson Jr. s’est blessé à la cheville gauche face aux Hawks en retombant sur le pied de Dyson Daniels. Résultat : une entorse de grade 2 qui devrait l’éloigner des terrains au moins deux semaines, peut-être même quatre.
Pour les Grizzlies, ce n’est clairement pas le moment. Déjà en difficulté avec trois défaites de suite et une dynamique fragile sur les dix derniers matchs, ils doivent maintenant composer sans leur meilleur défenseur. Pendant ce temps, les Lakers et les Nuggets enchaînent, ce qui complique encore plus la course aux meilleures places à l’Ouest.
Un sprint final sous pression
Si Jackson Jr. est absent trois semaines, il pourrait louper jusqu’à dix matchs. Autant dire une bonne partie du sprint final avant les playoffs. Et Memphis n’a pas vraiment de marge : derrière, les Warriors et d’autres équipes poussent fort.
L’autre enjeu, c’est sa saison individuelle. Pour être éligible aux All-NBA Teams ou au titre de meilleur défenseur de l’année, il doit jouer au moins 65 matchs. Avec seulement six rencontres à disputer pour atteindre ce seuil, chaque absence compte.
Un contrat en jeu
Au-delà du terrain, cette blessure pourrait lui coûter cher. S’il décroche une place en All-NBA, il pourra signer une extension supermax de 345 millions de dollars sur cinq ans. S’il rate trop de matchs et manque cette distinction, il devra se contenter de son contrat actuel avec une dernière année en 2025-26 à 23,4 millions de dollars.
Bref, entre son retour et la fin de saison de Memphis, tout va se jouer dans les prochaines semaines.
Comment les Grizzlies vont-ils s’en sortir ?
Sans Jackson Jr., Taylor Jenkins va devoir bricoler. Son pivot défensif absent, Memphis risque de souffrir sous le cercle. Desmond Bane et Ja Morant devront encore hausser le ton offensivement, mais sans leur meilleur protecteur d’arceau, la mission s’annonce compliquée.
Le timing n’est pas idéal, mais Memphis doit faire sans. Jackson Jr. reviendra sûrement avant les playoffs, reste à voir dans quel état et si son équipe aura su tenir le choc en attendant.
