64 victoires, une domination sans appel
Avec 64 victoires, les Cavs signent la deuxième meilleure saison de leur histoire, juste derrière les 66 succès de l’ère LeBron en 2009. L’équipe termine première de la Conférence Est, sans jamais lâcher la tête du classement, et affiche la deuxième meilleure fiche de toute la ligue. Sous la houlette d’Atkinson, les Cavs ont enchaîné trois séries de plus de 12 victoires consécutives, dont une de 16 matchs. Sur les 64 victoires, 40 ont été remportées avec un écart supérieur à 10 points, preuve d’une domination constante.
Les statistiques parlent d’elles-mêmes : 121 points pour 100 possessions, meilleure attaque de la NBA. Derrière, la défense n’est pas en reste, classée 8e de la ligue, guidée par un Evan Mobley sacré défenseur de l’année. Ce double visage fait de Cleveland l’une des formations les plus équilibrées de la saison.
Un parcours et un effectif à l’unisson
Ancien joueur en France, passé par Montpellier ou encore Mulhouse, Atkinson a gravi les échelons jusqu’à intégrer le staff de l’équipe de France avec Vincent Collet, qu’il a d’ailleurs retrouvé cette saison à Cleveland. Après des expériences d’assistant aux Clippers et aux Warriors, il reprend du service comme head coach avec un succès immédiat.
Il devance J.B. Bickerstaff (désormais aux Pistons) et Ime Udoka (Rockets) dans les votes avec 401 points et 59 premières places, rejoignant les légendes Bill Fitch et Mike Brown dans l’histoire des coaches récompensés à Cleveland.
Sur le terrain, les leaders comme Donovan Mitchell, Darius Garland ou Jarrett Allen ont répondu présent. La cohésion du groupe, la confiance dans le système et une profondeur d’effectif bien gérée ont fait le reste. L’entente entre joueurs et staff a été saluée, consolidant la position d’Atkinson.
Les playoffs comme prochain défi
Malgré une défaite lors du Game 1 contre les Pacers en demi-finale de conférence, l’heure est toujours à l’ambition. La remise du trophée pourrait bien coïncider avec un retour en force dès le prochain match à domicile. Une occasion rêvée pour Coach K d’ajouter une victoire symbolique à une saison déjà exceptionnelle.
