La franchise de Memphis a tranché. Malgré une élimination expéditive en playoffs, Tuomas Iisalo conserve son poste d’entraîneur principal des Grizzlies, avec la bénédiction du management.
Un intérimaire devenu titulaire
Nommé en urgence après le licenciement de Taylor Jenkins, Tuomas Iisalo ne devait être qu’une solution temporaire. Pourtant, après quelques semaines seulement sur le banc, le Finlandais de 42 ans a convaincu Zach Kleiman, le GM de la franchise, de lui confier les rênes à plein temps. Un choix audacieux, à contre-courant d’une NBA qui privilégie souvent l’expérience au poste d’entraîneur.
Malgré une lourde défaite 4-0 contre Oklahoma City dès le premier tour des playoffs, le board a salué la capacité d’Iisalo à imposer un cadre : discipline, intensité défensive et jeu collectif ont été les maîtres mots de cette courte période d’intérim.
Un pari sur un style européen
Premier coach finlandais à s’asseoir sur un banc NBA, Iisalo débarque avec une réputation forgée en Europe, notamment au Paris Basketball. Il est reconnu pour son système structuré, son exigence tactique et sa capacité à faire progresser des jeunes joueurs. Autant de qualités que Memphis semble vouloir valoriser pour construire un effectif cohérent et compétitif.
Avec des joueurs majeurs comme Ja Morant (23.2 pts), Jaren Jackson Jr. (22.2 pts) ou Desmond Bane (19.2 pts), mais aussi une base de jeunes prometteurs comme Zach Edey, Santi Aldama ou Scotty Pippen Jr., le groupe offre de nombreuses possibilités. Encore faut-il parvenir à les transformer en résultats.
Le défi d’un projet à construire
Alors que des profils confirmés comme Mike Budenholzer ou Michael Malone étaient disponibles, les Grizzlies ont préféré miser sur l’outsider. C’est une décision forte, qui traduit une volonté de revenir à une identité plus marquée, inspirée du Grit and Grind d’antan, mais adaptée aux exigences du jeu moderne.
Pour Iisalo, le chantier est vaste, les attentes immédiates et les résultats devront suivre rapidement. Le vestiaire est jeune, ambitieux, mais encore fragile. La franchise mise sur sa rigueur pour instaurer une culture durable et remettre Memphis sur la carte des prétendants.
L’heure est venue de convaincre
Avec la pression inhérente à un poste aussi exposé et un effectif à encadrer, Iisalo n’aura pas droit à l’erreur. Chaque match, chaque choix tactique, chaque progression individuelle seront scrutés de près. L’ère Tuomas Iisalo commence à Memphis. Elle devra marquer un tournant.
