Indiana s’est offert une nuit parfaite. Avec un Tyrese Haliburton exceptionnel, les Pacers ont pris le dessus sur les Knicks (130-121) et mènent désormais 3-1 dans la série. Une victoire de plus, et c’est la grande finale.
Haliburton intouchable
Il a tout simplement été énorme. 32 points, 15 passes, 12 rebonds, et surtout aucune balle perdue. Une perf’ historique, que seul un certain Oscar Robertson avait effleurée en playoffs. Haliburton a contrôlé le match de bout en bout. Il a mis le tempo, trouvé ses coéquipiers au bon moment, planté des tirs clutch, et même glissé quelques mots bien sentis à Jalen Brunson. Il a joué juste, avec style, sans forcer. Propre.
Le collectif répond présent
Autour de lui, tout le monde a joué son rôle. Pascal Siakam a signé 30 points, Aaron Nesmith a tenu sa place malgré sa cheville fragile, et surtout, Bennedict Mathurin a sorti le match de sa série : 20 points en 12 minutes, ultra agressif et hyper efficace. La balle circulait bien, la défense montait en régime, et dès le retour des vestiaires, un run express a creusé l’écart. Le jeu rapide a puni chaque erreur des Knicks.
New York bousculé, mais pas largué
Les Knicks ont résisté, en s’appuyant sur Brunson (31 pts) et Towns (24 pts, 12 rbds), mais ils ont manqué de constance. Mikal Bridges a raté plusieurs tirs ouverts à 3 points, et malgré quelques séquences où l’écart est revenu à six unités, Indiana a toujours trouvé la solution pour remettre un coup d’accélérateur. Le moment qui scelle tout ? Un tir primé de Obi Toppin, à 45 secondes de la fin, pour faire exploser la salle.
Une dernière marche à grimper
Vingt-cinq ans après Reggie Miller, les Pacers sont à une victoire d’un retour en Finales NBA. Ce sera jeudi, au Madison Square Garden, dans une ambiance qui s’annonce électrique. Indiana n’a plus qu’à finir le boulot.
