Dans leur premier match sans Mike Malone, les Nuggets ont renoué avec la victoire en s’imposant 124-116 sur le parquet des Kings, portés par un Christian Braun incandescent et un Nikola Jokic fidèle à lui-même.
Un duo Braun-Jokic qui fait la différence
Propulsé dans un rôle offensif majeur, Christian Braun n’a pas attendu pour faire parler de lui : 7 des 12 premiers points de Denver sont pour lui, dans un départ canon qui met Sacramento sur le reculoir. Auteur de 25 points à 9/12 au tir, il a rythmé la rencontre à sa manière, entre explosivité, adresse longue distance et sang-froid dans les moments décisifs. Un lay-up et deux lancers francs réussis en fin de match ont définitivement scellé l’issue.
Derrière le show Braun, Nikola Jokic a récité sa partition : 20 points, 12 rebonds et 11 passes, le tout sans forcer. Pour son 32e triple-double de la saison, le double MVP a stabilisé le tempo de Denver, dictant le rythme à l’intérieur tout en punissant les aides défensives par ses passes précises. Il a été parfaitement épaulé par Aaron Gordon et Michael Porter Jr., auteurs chacun de 21 points.
Les Kings paient leur manque de stops
Les Kings ont bien tenté de réagir. Revenus à 113-108 à moins de trois minutes de la fin, ils ont échoué sur deux tentatives cruciales à 3 points de Zach LaVine (27 points, 11 passes) et Keon Ellis (20 points). Le souci ? Incapables de faire des stops. Pendant près de cinq minutes, Sacramento a marqué sur chaque possession… sans jamais récupérer un ballon. Une défense permissive qui coûte cher, malgré les efforts de DeMar DeRozan (22 points) et Domantas Sabonis (13 points, 12 rebonds).
Une victoire qui relance Denver
Avec cette victoire, Denver (48-32) remonte à la 4e place de l’Ouest, à égalité avec les Clippers, qu’ils espèrent devancer sur la fin. En face, Sacramento (39-41) manque une occasion en or de sécuriser la 9e place du play-in. Prochain obstacle : les Clippers, justement.
Pour sa première en tant que head coach, David Adelman réussit son pari : faire oublier la série de quatre défaites qui avait coûté son poste à Mike Malone. Dans un vestiaire secoué, cette victoire pourrait bien sonner comme un nouveau départ. Il reste deux matchs aux Nuggets pour confirmer que l’élan est relancé.
