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Preview Playoffs NBA : Oklahoma City Thunder - Memhpis Grizzlies

Accrochez vos ceintures (ou pas), parce que ce premier tour entre le Thunder et les Grizzlies ressemble plus à une démonstration annoncée qu’à une vraie bataille. D’un côté, Oklahoma City marche sur l’eau avec une saison historique et un Shai Gilgeous-Alexander en mode MVP. De l’autre, Memphis débarque en mode miraculé, avec une dynamique bancale, un coach fraîchement nommé, et un Ja Morant aussi imprévisible que son pourcentage à trois points. Déséquilibrée sur le papier, cette série pourrait néanmoins nous offrir quelques étincelles… mais pas trop non plus. Allez, on vous détaille tout ça.

Confrontations en saison régulière : 4-0 pour Oklahoma City 

Bilan des Oklahoma City Thunder

Oklahoma City, c’est l’équipe qu’on n’a pas vu venir… ou plutôt, qu’on refusait de croire aussi forte, jusqu’à ce qu’il soit trop tard. 68 victoires, un net rating de +12.8 (deuxième meilleur de l’histoire NBA derrière les Bulls de 96), une régularité clinique et un effectif jeune qui joue comme un groupe de vétérans sous caféine. Le Thunder a roulé sur la saison avec une intensité défensive inouïe, une attaque huilée, et surtout un Shai Gilgeous-Alexander en mode cyborg : 32.7 points, 6.4 passes, 5 rebonds, 1.7 interceptions, 1 contre, le tout à 52/38/90 aux tirs. Tu veux le freiner ? Bonne chance. Il a planté au moins 20 points dans 81 matchs sur 82, dont 4 cartons à 50+ points. Oui, cette équipe est sérieuse. Très sérieuse.

Mais le Thunder, ce n’est pas que Shai. C’est aussi Jalen Williams, all-star confirmé, Chet Holmgren, sophomore mutant capable de tirer, défendre, switcher et servir les cafés, et une armada de soldats affamés : Lu Dort, Alex Caruso, Cason Wallace, Isaiah Joe, Hartenstein, et même les mecs du bout du banc comme Ousmane Dieng font le taf. Tout le monde défend. Tout le monde court. Tout le monde sait quoi faire. Le collectif est rodé, le système est stable, et Mark Daigneault a réussi à faire de son équipe un rouleau compresseur qui peut t’écraser en jouant grand, petit, rapide, lent… au choix.

Face à Memphis, OKC a tout : le momentum, le talent, la santé, la profondeur, et surtout la dalle. Shai a détruit les Grizzlies cette saison avec 36,3 points de moyenne en quatre matchs, tous gagnés largement. Et quand OKC a été mené de 10 points ou plus cette année ? Bilan de 18-10, meilleur de l’histoire depuis que les play-by-play existent. Ce groupe ne panique jamais. Et spoiler : ils n’auront probablement même pas besoin de courir après le score dans cette série.

Effectif du Thunder

Bilan des Memphis Grizzlies

Par où commencer ? Memphis a vécu une saison digne d’un soap opéra diffusé à 3h du matin. Une cascade de blessures, un Ja Morant en baisse au niveau statistique , des choix douteux à la rotation, un effectif bricolé chaque semaine… et au bout du chaos, un licenciement de Taylor Jenkins, coach pourtant le meilleur coach de l’histoire des Grizzlies, remplacé à la dernière minute par Tuomas Iisalo, génie du jeu en mouvement venu de nulle part (enfin de Finlande et du Paris Basketball, mais vous voyez l’idée). Malgré tout ça, les Grizzlies ont arraché leur ticket pour les playoffs via le Play-In, comme un miracle de dernière minute, mais qui sauve la saison. Et quelque part, c’est déjà une victoire.

Il faut dire que cette équipe, aussi bancale soit-elle, regorge encore de talent. Ja Morant, même diminué et instable, reste un des meneurs les plus explosifs de la Ligue. Jaren Jackson Jr. a porté l’équipe une bonne partie de la saison et affiche des stats solides (22-6-2 à 49/38/78), pendant que Desmond Bane assurait une régularité bienvenue au scoring. Autour d’eux, une ribambelle de rookies et de jeunes ont émergé presque par accident : Zach Edey, Vince Williams Jr., GG Jackson, Scotty Pippen Jr.,  tous ont profité des absences pour gratter du temps de jeu… et prouver qu’ils ont leur place. Le groupe est jeune, inexpérimenté par endroits, mais bourré de potentiel. Et avec l’effet “nouveau coach” et une salle survoltée, on ne sait jamais.

Mais soyons clairs : même si ces Grizzlies ont montré du cœur et une vraie profondeur malgré les coups durs, ils arrivent épuisés, instables et en mission survie. Le talent est là, la volonté aussi, mais face à une machine bien huilée comme OKC, il faudra un Ja en lévitation, un JJJ qui rebondit (au sens propre comme au figuré) et une performance collective parfaite. Bref, tout ce qui ne s’est pas produit depuis janvier.

Victoire collective des Grizzlies 124-111 contre le Magic

Le face à face : Oklahoma City Thunder - Memphis Grizzlies

Shai Gilgeous-Alexander est l’aimant autour duquel gravite toute l’attaque du Thunder. Sa capacité à marquer dans toutes les zones du terrain, à provoquer ABONDAMMENT des fautes (et à les convertir tranquillement à 90 % sur la ligne), tout en gardant un tempo maîtrisé, fait de lui une plaie pour n’importe quelle défense. Et cette saison, Memphis l’a appris à ses dépens : 36,3 points de moyenne sur les quatre confrontations, avec une aisance presque insultante. Autour de lui, Jalen Williams, Chet Holmgren, et des role players ultra-efficaces comme Lu Dort, Caruso, Wallace ou encore Isaiah Joe complètent une équipe où personne ne défend mal, et où chacun sait ce qu’il a à faire. Le Thunder joue vite, propre, et surtout ensemble.

Côté Grizzlies, Ja Morant est évidemment la clé. S’il parvient à se libérer physiquement et mentalement, il peut changer la donne avec son explosivité, sa créativité et sa folie. Mais il va devoir échapper à un comité défensif mené par Dort, Caruso et compagnie, qui l’ont déjà réduit à 25,9 % au tir sur les possessions directes cette saison. Autour de Ja, Jaren Jackson Jr. sera indispensable des deux côtés du terrain. Il devra gêner Holmgren loin du cercle et surtout dominer au rebond, un secteur où il a souvent été trop timide. Enfin, Desmond Bane reste l’arme de dissuasion extérieure, capable de scorer en volume… à condition d’avoir assez d’espace, ce qui sera tout sauf garanti face à la densité défensive d’OKC.

Le plan de jeu d’Oklahoma City repose sur une pression constante et une versatilité redoutable. Ils peuvent étouffer les porteurs de balle, forcer les turnovers, et courir en transition dès la moindre erreur. En attaque, le spacing est parfait, les lectures sont rapides, et le ballon ne colle jamais. La profondeur de banc permet aussi à Daigneault de garder tout le monde frais sans jamais baisser d’intensité.

Memphis, de son côté, misera sur l’effet de surprise. Iisalo pourrait injecter un peu de mouvement dans une attaque parfois trop figée, et la jeunesse des Grizzlies peut amener une énergie contagieuse. Mais il faudra un match quasi-parfait : moins de balles perdues, une grosse adresse extérieure, du rebond offensif, et un Morant impérial pour espérer tenir le choc.

Points clés du match :

  • Duel Shai vs Ja Morant : peut-on vraiment parler de duel si l’un joue à 90 % et l’autre à 60 ?
  • Impact de Jaren Jackson Jr. dans la raquette, des deux côtés du terrain.
  • Pression défensive du Thunder : qui va craquer en premier ?
  • Gestion du tempo : Memphis doit courir, mais OKC adore aussi les transitions. Piège.
  • Contribution du banc : Wallace, Joe, Caruso, Hartenstein… contre Vince Williams Jr, GG Jackson et consorts. Spoiler : c’est déséquilibré.

Pronostic : Oklahoma City Thunder - Memphis Grizzlies

 

Pas besoin de faire durer le suspense : cette série est déséquilibrée de A à Z. Le Thunder arrive avec 68 victoires, un Shai Gilgeous-Alexander injouable, une défense d’élite et une profondeur qui ferait pâlir n’importe quel contender. Memphis, de son côté, débarque en mode bricolage, avec un Ja Morant diminué, un coach fraîchement promu et un effectif qui tient plus du chantier de reconstruction que d’un groupe prêt pour les playoffs.

Même avec toute la bonne volonté du monde, difficile d’imaginer les Grizzlies accrocher un match. OKC les a battus neuf fois de suite, les a surclassés cette saison, et dispose de trop d’armes, trop de certitudes, pour trembler au premier tour. Pronostic : Thunder en 4, propre, net, sans bavure.

  • Nicolas : Thunder 4-0
  • Mathieu : Grizzlies 4-1
  • Thomas : Thunder 4-0
  • Vincent : Thunder 4-1

Le Programme de la série

  • Game 1:  Dimanche 20 avril à 19h00
  • Game 2 : Mercredi 23 avril à 1h30
  • Game 3: Vendredi 25 avril à 3h30
  • Game 4 :  Samedi 26 avril à 21h30
  • Game 5 :  à déterminer
  • Game 6 : à déterminer
  • Game 7 : à déterminer

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