Un premier trophée défensif pour un Raptor
Scottie Barnes entre dans une nouvelle dimension. Pour la première fois depuis la création du trophée la saison passée, un joueur des Raptors reçoit le titre de joueur défensif du mois dans la Conférence Est. Une distinction qui consacre un début de saison impressionnant, et confirme son rôle central dans le système défensif de Toronto.
Des statistiques défensives exceptionnelles
En 21 matchs, Barnes affiche des moyennes complètes avec 19,9 points, 8 rebonds et 5 passes décisives. Mais ce sont ses 64 interceptions et contres cumulés (le meilleur total NBA sur la période) qui le distinguent. Il est aussi le seul joueur de la ligue à dépasser les 30 interceptions et 30 contres depuis le début de saison. Il est respectivement 4e avec 36 contres et 15e avec 31 interceptions.
Avec 4 déflections par match (4e à l’Est, 9e en NBA), il s’impose comme un élément hyperactif sur les lignes de passe. Une déflection, c’est une déviation du ballon par un défenseur sans nécessairement l’intercepter : une statistique qui illustre bien l’activité et l’anticipation d’un joueur.
Le 17 novembre, face aux Charlotte Hornets, il a sécurisé une victoire 110-108 grâce à un contre au buzzer, symbole de sa capacité à peser dans les moments critiques. Une action qui a renforcé son image de clôtureur défensif.
Le soutien du vestiaire et du staff
L’entraîneur Darko Rajakovic a salué « le travail, l’engagement et la lecture du jeu » de Barnes.
C’est sa cinquième année, et il continue de progresser dans tous les domaines. (…) C’est aussi un reflet du collectif, car rien ne se fait sans ses coéquipiers.
Darko Rajakovic
Une réaction humble et reconnaissante
Barnes n’a pas tardé à réagir à la récompense, dans un message simple et fort. Fidèle à son style posé et collectif, il a tenu à rendre hommage à son entourage :
« Je n’aurais rien pu faire sans mes coéquipiers, ni mes coaches. Ils me placent toujours dans les bonnes situations. Merci à Dieu pour la force, le courage et la confiance, chaque fois que je mets un pied sur le terrain. »
Scottie Barnes
Une déclaration qui renforce son image de leader humble et engagé, aligné avec l’identité du vestiaire raptor.
Une défense collective parmi les meilleures de l’Est
Avec un defensive rating de 111,5, les Raptors affichent la 3e meilleure défense de la Conférence Est. Barnes en est le pilier, capable de protéger le cercle, intervenir loin du ballon et lire le jeu adverse avec précision. Son profil complet donne au système de Rajakovic une base solide.
Toronto a démarré la saison avec un bilan de 14-7, porté par une série de 9 victoires consécutives. Le coach Rajakovic a même été nommé parmi les finalistes pour le titre d’entraîneur du mois. Une reconnaissance collective qui va de pair avec la distinction individuelle de Barnes.
« Aucune émotion particulière », a-t-il répondu à propos de sa non-sélection. « Tout est pour les joueurs. On veut juste progresser chaque jour. »
Barnes, visage de la nouvelle identité des Raptors
Cette récompense marque un tournant : Scottie Barnes devient le visage défensif de la franchise. Déjà couronné rookie de l’année, il confirme son ascension comme deux-way player incontournable.
Son engagement, sa lecture, sa polyvalence… tout indique qu’il ne s’agit que d’un début.
