Kawhi Leonard en feu, James Harden en soutien
Kawhi Leonard a livré une performance de haut vol avec 41 points, 8 rebonds et 5 passes, à 16/23 au tir, dont 4/5 à trois points. Il a été le moteur d’une équipe des Clippers qui semble enfin trouver son rythme après un début de saison chaotique. À ses côtés, James Harden a ajouté 29 points et 6 passes, tout en provoquant 13 lancers francs, symbole d’une agressivité retrouvée.
Le duo a offert aux Clippers leur deuxième victoire consécutive, une première depuis le mois d’octobre.
Une défense californienne en nette progression
Après un premier quart-temps dominé par Houston (35-29), les hommes de Tyronn Lue ont haussé le ton défensivement. Résultat : un partiel de 34-23 dans le deuxième quart, puis une vraie démonstration dans le troisième avec un run de 13-2 qui a fait basculer la rencontre.
Les Clippers ont surtout brillé par leur circulation de balle fluide, leur discipline défensive et un engagement que l’on n’avait que trop rarement vu cette saison.
Les Rockets à la peine des deux côtés du terrain
En face, les Rockets ont sombré malgré les 22 points de Kevin Durant, et les 19 unités de Sengun et Thompson. Leur adresse extérieure défaillante (9/30 à trois points) et de nombreuses erreurs défensives ont scellé leur sort.
Avec cinq défaites sur les sept derniers matchs et une défense classée 27e de la ligue sur cette période, les Rockets inquiètent à l’approche de leur match de Noël contre les Lakers.
Amen Thompson n’a pas mâché ses mots :
« Je n’étais pas à la hauteur défensivement, j’aurais dû faire bien mieux sur mon matchup. »
Le banc fait le boulot
Le collectif angelino s’est aussi exprimé avec un banc efficace : John Collins (13 points), Kobe Sanders (13 points) ou encore Nicolas Batum (6 points) ont apporté de la constance et de l’intensité dans les moments-clés.
Au total, les Clippers ont shooté à 54 % à trois points (20/37), un record cette saison pour l’équipe.
Un objectif ambitieux pour Tyronn Lue
Tyronn Lue a fixé un cap clair à son groupe : terminer la saison sur un run de 35 victoires pour 20 défaites, afin d’espérer accrocher les playoffs.
Le message semble être passé :
« Si on veut s’en sortir, ça doit passer par Kawhi et James. Ils ont répondu présent, maintenant il faut continuer à enchaîner. »
Les Clippers ne sont pas encore tirés d’affaire, mais ce match donne enfin une direction. Et pour une équipe en quête de confiance, ce genre de performance pourrait bien faire office de déclic.
