Donovan Mitchell et Darius Garland arrachent la victoire
Malmenés jusqu’au bout, les Cavs ont fait basculer le match à 4 minutes 43 de la fin, alors qu’ils étaient menés 105-101. Donovan Mitchell (33 points) et Darius Garland (18 points, 8 passes) ont pris les choses en main, initiant un 10-0 décisif qui a fait basculer la rencontre. Garland a notamment planté un 3 points clutch à 2:13 pour donner l’avantage définitif à Cleveland.
Jamal Murray en feu, mais trop seul
Jamal Murray a porté Denver presque à lui seul : 34 points, dont 28 en première mi-temps, avec 6 rebonds et 7 passes. Sa performance a longtemps tenu les Nuggets à flot, mais il a disparu en fin de match, comme toute son équipe. Denver n’a inscrit que 11 points dans le quatrième quart-temps, incapable de répondre à l’intensité défensive de Cleveland.
Cleveland punit au rebond
Privés de Nikola Jokic, Jonas Valanciunas, Aaron Gordon et Christian Braun, les Nuggets ont souffert physiquement. Cleveland a écrasé la bataille du rebond 55 à 32, avec Jarrett Allen (12 rebonds) et Evan Mobley (11 rebonds, 3 contres) en patrons sous les cercles. Ce différentiel a pesé lourd, notamment dans le money time, où un rebond offensif d’Allen a offert à Mitchell le panier du +4 à 30 secondes de la fin.
Craig Porter Jr. saisit sa chance
Craig Porter Jr. a été le facteur X de la soirée. Appelé à ENFIN remplacer Lonzo Ball ces derniers matchs, il a encore marqué les esprits : 10 points, 5 rebonds, 5 passes, de l’énergie, de l’audace et deux énormes tirs dans les moments chauds. Son activité sur les ballons libres a fait basculer plusieurs possessions en faveur des Cavs. En trois matchs, il a capté 21 rebonds… pour un meneur.
Cleveland à deux visages, mais en progrès
Le match a aussi révélé les carences défensives de Cleveland sur les lignes extérieures. Trop laxistes en première mi-temps, ils ont laissé Murray faire ce qu’il voulait, malgré les prises à deux. La rotation défensive a clairement manqué de vitesse. Mais leur capacité à resserrer les boulons dans le dernier quart reste un point positif : 11 points encaissés, c’est une vraie réaction.
Turnovers et maladresses évitables
Avec une adresse dépassant les 50 % à 3 points à un moment du match, Cleveland aurait dû se rendre la vie plus facile. Mais des balles perdues en série ont permis à Denver de rester devant jusqu’au dernier acte. Les Nuggets ont dominé 14-2 aux points sur pertes de balle à un moment donné, profitant d’erreurs évitables. C’est un axe de travail évident pour les hommes de Kenny Atkinson.
Un effectif enfin au complet ?
Mitchell, Garland, Mobley et Allen étaient ensemble titulaires pour seulement la 7e fois de la saison. Ils ont remporté 5 de ces 7 matchs, et leur montée en puissance collective est palpable. Lonzo Ball, de retour après trois matchs, a été discret (6 points), mais le groupe retrouve de la cohésion, avec un vrai banc : De’Andre Hunter (16 pts) et Porter Jr. en leaders de la second unit.
Avec 20 victoires et 16 défaites, Cleveland reste en embuscade à l’Est. Ils accueilleront Detroit dimanche, l’occasion de construire une série.
