Un départ poussif pour les deux équipes, mais un match serré
Tout avait pourtant mal commencé. Minnesota a longtemps cherché son rythme, incapable de scorer dans les premières minutes. Mais l’énergie a fini par parler : Terrence Shannon Jr. et Julius Randle ont lancé la machine, profitant d’un jeu brouillon côté Denver (19-13). En face, les Nuggets ont réagi par Cam Johnson et Tim Hardaway Jr., précieux à trois points pour reprendre l’avantage en fin de quart-temps (30-29). Mais déjà, quelque chose clochait : Denver jouait sans maîtrise, sans liant.
Jokic trop seul dans cette équipe des Nuggets, Murray à côté de ses pompes
Le deuxième quart-temps a confirmé la tendance. Sans Nikola Jokic sur certaines séquences, l’attaque des Nuggets s’est complètement désorganisée. Minnesota en a profité. Portés par leur public et un Jaden McDaniels agressif des deux côtés du terrain, les Wolves ont pris le contrôle (57-50 à la pause). Le vrai tournant ? L’énorme difficulté de Jamal Murray. Méconnaissable, il a enchaîné les tirs ratés (4/17 au final), constamment gêné par la longueur et la pression défensive adverse. On attendait le “Playoff Jamal”. On a eu sa version la plus fragile.
McDaniels en patron, Gobert le roi dans la raquette
Au retour des vestiaires, Jokic a tenté de relancer la machine. Le Serbe a remis Denver à flot à plusieurs reprises (67-67), flirtant avec le triple-double (10 points, 13 rebonds, 8 passes). Mais il était trop seul. À l’inverse, Minnesota a répondu collectivement. McDaniels a pris feu — 32 points, record en carrière — tout en étouffant Murray. Derrière lui, Rudy Gobert a régné dans la peinture : rebonds, dissuasion, présence constante. Avant le dernier quart : 82-74 pour les Wolves.
Le dernier run des Nuggets
Denver a tenté un ultime retour. Jokic a tout fait pour ramener les siens (88-87), mais chaque effort était immédiatement puni. Shannon Jr., inattendu héros, a répondu avec culot. Puis Gobert et Minnesota ont infligé un 8-1 qui a fait basculer la rencontre (96-88). Même quand les Nuggets sont revenus à 98-95, les Wolves n’ont pas tremblé. Shannon Jr. a planté un and-one crucial. McDaniels a terminé le travail. Et dans le money time, Denver a craqué : aucune défense, aucune solution. Gobert a fermé la porte aux lancers-francs, pendant que la salle explosait. Score final : 110-98. Série pliée (4-2).
Une élimination qui fait mal, une page qui s’ouvre
Pour Denver, la chute est brutale. Candidats au titre, lancés sur 11 victoires avant les playoffs, les Nuggets sortent par la petite porte. L’absence d’Aaron Gordon n’explique pas tout. L’été s’annonce agité dans le Colorado. Pour Minnesota, c’est un exploit pur. Gagner une série aussi physique en étant amputé de sa ligne arrière, c’est un message envoyé à toute la ligue.
Et maintenant ? Un choc français nous attend : Rudy Gobert contre Victor Wembanyama.
