Un premier quart d’heure pour les archives
En seize minutes, Kon Knueppel a rappelé pourquoi il est considéré comme l’un des rookies les plus dangereux de la ligue. Auteur de 16 points en un seul quart-temps, le numéro 4 de la draft 2025 a enchaîné 4/4 à trois points, sans forcer. Son adresse chirurgicale a immédiatement fait basculer le match en faveur des Hornets.
Malheureusement, son explosion offensive a été interrompue par une blessure à la cheville droite à quelques secondes de la pause. Le joueur a atterri sur le pied de Desmond Bane après un contest dans la raquette, provoquant une torsion visible. Selon le coach Charles Lee, les premiers examens sont rassurants (radio négative), mais un nouveau diagnostic est attendu à Charlotte.
Un collectif soudé pour terminer le travail
La sortie de Knueppel n’a pas cassé le rythme de Charlotte. Au contraire : les Hornets ont dominé la seconde mi-temps, s’appuyant sur une adresse collective extérieure (48,7 % à 3 pts) et une présence physique sous les cercles (53 rebonds à 42).
LaMelo Ball a pris le relais avec 22 points, 7 rebonds et 5 passes, bien épaulé par Miles Bridges (16 pts, 11 rebonds) et un Moussa Diabaté très solide (10 points, 13 rebonds). Sur le banc, Tidjane Salaun (14 pts) et Collin Sexton (13 pts) ont donné le coup d’accélérateur décisif dans le 3e quart.
Charlotte a mené jusqu’à +24, gérant ensuite tranquillement la fin de match malgré les efforts d’Anthony Black (24 pts) côté Magic.
La série continue pour Charlotte, la panne pour Orlando
Les Hornets signent leur quatrième victoire en six matchs et confirment une forme ascendante malgré une infirmerie déjà bien remplie (Plumlee, Kalkbrenner, désormais Knueppel). La confiance semble revenir, et la cohésion affichée à Orlando pourrait servir de tremplin pour la suite.
Orlando, en revanche, enchaîne une quatrième défaite en six matchs après son beau parcours en NBA Cup. Sans Franz Wagner ni Jalen Suggs, le Magic a manqué d’impact des deux côtés du terrain, notamment dans la raquette et au rebond.
Knueppel, une ascension express stoppée net ?
Le timing de cette blessure est frustrant pour Knueppel, qui venait de devenir le joueur le plus rapide de l’histoire à atteindre 100 tirs à trois points (29 matchs). Avec 19,4 points de moyenne à 47,4 % au tir et 41,9 % longue distance, son adaptation au jeu NBA était l’une des révélations de ce début de saison.
La nature exacte de sa blessure déterminera la suite, mais les Hornets savent qu’ils tiennent là un joueur spécial. Comme son ancien coéquipier à Duke, Cooper Flagg, Knueppel a déjà su transférer son arsenal NCAA au niveau professionnel, sans temps d’adaptation.
