Le 30 septembre 2024, le monde de la NBA a appris avec tristesse la disparition de Dikembe Mutombo, décédé à 58 ans des suites d’un cancer du cerveau. Le pivot congolais, connu pour sa défense impénétrable et son engagement humanitaire, laisse un héritage immense, aussi bien sur les parquets que dans la vie.
Originaire de Kinshasa, Dikembe Mutombo n’a découvert le basket qu’à 18 ans. Mais très vite, il s’impose comme l’un des plus grands défenseurs de l’histoire. Drafté en 1991 par les Denver Nuggets, il devient un cauchemar pour les attaquants adverses. Avec ses 2,18 m et ses longs bras, il est le deuxième meilleur contreur de la NBA. Mutombo a remporté quatre fois le titre du Meilleur Défenseur de l’année (DPOY), un record partagé avec Ben Wallace et Rudy Gobert.
Son geste signature, le fameux « finger wag », ce petit mouvement du doigt pour dire « Pas chez moi » après un contre, est devenu légendaire. En tout, il aura été All-Star huit fois, avec des passages mémorables chez les Nuggets, les Hawks ou encore les Sixers.
Un homme de cœur
Mais Mutombo, c’était bien plus qu’un basketteur. En dehors des terrains, il s’est consacré à aider son pays d’origine, la République Démocratique du Congo. Sa fondation a financé plusieurs projets, dont la construction de l’hôpital Biamba Marie Mutombo à Kinshasa, qui offre des soins à des milliers de Congolais.
Premier ambassadeur mondial de la NBA, il a aussi énormément contribué au développement du basket en Afrique, notamment avec le programme Basketball Without Borders. Partout où il passait, il apportait avec lui sa bonne humeur et sa générosité.
Un héritage inoubliable
Sur les parquets, Mutombo a laissé sa marque avec plus de 1 300 matchs en NBA, jouant notamment pour Denver, Atlanta, Philadelphie, New Jersey, New York et Houston. Il a atteint deux fois les Finales NBA, en 2001 avec les Sixers et en 2003 avec les Nets.
En 2015, il a fait son entrée au Hall of Fame, couronnant une carrière d’exception. Avec son maillot retiré par les Nuggets et les Hawks, et son nom gravé dans les mémoires, Dikembe Mutombo restera pour toujours un géant du basket, sur et en dehors du terrain.
