Les Nuggets ont frappé un grand coup pour débuter leur série face aux Clippers en playoffs, en s’imposant 112 à 110 après prolongation dans un match spectaculaire, haletant jusqu’à la dernière possession.
Des Clippers dominateurs, des Nuggets opportunistes
Les hommes de Tyronn Lue avaient pourtant tout pour eux. Un deuxième quart-temps de feu, un avantage de 15 points (49-34) et une dynamique largement à leur faveur. James Harden et Ivica Zubac enchaînaient les paniers, pendant que la défense de Denver peinait à contenir les assauts. Mais une série de pertes de balle (20 au total) et une fin de mi-temps mal gérée (run de 11-0 des Nuggets) ont offert un retour inespéré à Denver, revenu à 53-49 à la pause.
La deuxième mi-temps a vu les deux équipes se neutraliser dans un combat physique et tendu. Le score est resté serré jusqu’au bout, entre contre de Gordon, 3-points de Batum et floater de Harden à 18 secondes du terme pour égaliser. Westbrook a manqué la balle de match, direction prolongation.
Westbrook et Jokic font basculer le match
Discret pendant trois quart-temps, Russell Westbrook s’est métamorphosé dans le money time. Clutch aux rebonds, incisif en attaque, il a pesé lourd dans le dernier quart-temps et en prolongation. Son tir à 3-points décisif, puis son interception sur la dernière remise en jeu de Nicolas Batum, ont scellé le sort du match. Il termine avec 15 points, dont 9 dans les dernières minutes, et une énergie communicative.
À ses côtés, Nikola Jokic a livré une prestation de patron : 29 points, 9 rebonds, 12 passes, et surtout une sérénité dans les moments chauds. Côté Clippers, James Harden (32 points) a tenté de tenir la baraque, mais sans relais suffisants, malgré les apports de Kawhi Leonard et Zubac.
Une série qui démarre sur les chapeaux de roues
Ce match inaugural lance idéalement une série qui promet déjà. Les Nuggets ont su s’arracher pour voler une victoire dans un scénario qui leur était défavorable. Les Clippers, eux, ont laissé filer une belle occasion de prendre l’avantage du terrain. Le match 2 s’annonce décisif pour la suite de cette confrontation tendue et spectaculaire.
