Un match maîtrisé grâce à l’adresse longue distance
Les Rockets ont construit leur succès sur une grande adresse à trois points : 19 tirs réussis sur 35 tentatives, soit 54 %, contre 8 sur 29 (27 %) pour les Nuggets. Houston a également dominé la rencontre en termes de rythme et de maîtrise défensive, notamment en limitant Denver à 16 points dans le deuxième quart-temps, leur plus faible total cette saison sur une période.
Kevin Durant a mené les siens avec 31 points (5/6 à 3 pts), bien épaulé par Jabari Smith Jr. (22 points, 10 rebonds) et Reed Sheppard en sortie de banc (28 points, 6 passes, 3 interceptions, 2 contres). Ce dernier a inscrit les 11 derniers points du troisième quart, creusant un écart décisif.
Un tournant dans le troisième quart-temps
Après avoir vu leur avance réduite à 71-66 à 1’29 de la fin du troisième quart, les Rockets ont réagi immédiatement par Sheppard, auteur de deux tirs primés et de plusieurs séquences défensives efficaces. L’écart est remonté à 82-66 à l’entame du quatrième quart-temps. Denver n’est ensuite jamais revenu à moins de dix points, malgré un baroud d’honneur en fin de match.
L’entraîneur des Nuggets Dave Adelman a été expulsé au quatrième quart-temps pour contestation d’arbitrage, marquant un tournant psychologique.
Nikola Jokic en difficulté et Steven Adams précieux
Nikola Jokic a terminé avec 25 points, 7 rebonds et 5 passes, mais son évaluation finale est à nuancer avec 5 balles perdues, 5 fautes et un différentiel de -20 sur le terrain. Il a été gêné par le duo intérieur Alperen Sengun – Steven Adams, ce dernier captant 12 rebonds en 25 minutes, dont 5 offensifs.
Jamal Murray (16 points, 7 passes) a manqué d’adresse (4/13) et les remplaçants de Denver, bien que combatifs, n’ont pas inversé la dynamique.
Une victoire attendue contre un adversaire de haut de tableau
Les Rockets avaient un bilan négatif contre les équipes à plus de 60 % de victoires cette saison. Cette victoire contre Denver, actuel deuxième de l’Ouest (20-7), représente un marqueur important pour Houston (17-8). Le coach Ime Udoka, sanctionné plus tôt dans la semaine pour ses critiques envers l’arbitrage, a vu son équipe répondre sur le terrain.
Houston a joué sans Tari Eason, toujours absent pour une douleur au tibia. Denver, de son côté, était privé de Peyton Watson, un des seuls profils défensifs capables de limiter Durant.
