Si vous suivez la NBA, il est impossible de ne pas remarquer ces deux mots omniprésents à Portland : Rip City. Mais que signifient-ils vraiment, et d’où viennent-ils ? Pour comprendre, il faut remonter à la toute première saison des Trail Blazers, en 1970-71.
Une origine spontanée, mais historique
À cette époque, les Blazers étaient des nouveaux venus dans la ligue. Leur bilan ? Rien de glorieux : 29 victoires pour 53 défaites. Pourtant, une étincelle a marqué cette saison inaugurale et a donné naissance à l’un des surnoms les plus emblématiques de la NBA.
Le 18 février 1971, les Blazers affrontaient les Lakers de Los Angeles au Memorial Coliseum. Les Lakers, portés par Wilt Chamberlain et Jerry West, dominaient largement le match. Mais, dans la deuxième moitié de la rencontre, les Blazers se sont réveillés, réduisant un écart de plus de 20 points. Puis vint LE moment.
Jim Barnett, l’un des arrières des Blazers, tenta un tir lointain, bien au-delà de ce qui serait aujourd’hui la ligne à trois points. À cette époque, le tir à 3 points n’existait même pas en NBA. Le ballon rentra dans le panier, et la salle explosa. C’est alors que le commentateur des Blazers, Bill Schonely, laissa échapper un cri spontané : « Rip City ! All right ! »
Une identité unique pour une ville passionnée
Ces mots, sortis de nulle part, sont devenus un hymne pour la franchise. Schonely lui-même avoua plus tard qu’il ne savait pas ce qu’ils signifiaient. Pourtant, ils capturent parfaitement l’esprit de Portland : l’enthousiasme, la résilience, et une touche d’originalité.
Depuis, « Rip City » est bien plus qu’une simple expression. C’est une identité pour la ville de Portland et ses fans. On le retrouve sur les maillots, les slogans, et même dans les chants des supporters au Moda Center. Si vous assistez à un match là-bas, vous entendrez sans doute le public scander : « WE ARE… RIP CITY ! »
Ce surnom rappelle que, même dans les moments difficiles, Portland a toujours su trouver de quoi vibrer. C’est cette passion unique qui a cimenté « Rip City » dans l’histoire de la NBA.
