Dès le premier soir du play-in tournament, les Charlotte Hornets et le Miami Heat ont rappelé pourquoi ce format fait autant débat : match à élimination directe, pression immédiate, fin de match irrespirable. Charlotte s’en tire 127-126 après prolongation. Miami rentre à la maison.
Coby White rallume la lumière
Charlotte a longtemps souffert. Menée à la pause, dépassée en troisième quart-temps par un Heat agressif qui exploitait chaque erreur adverse, la franchise de Caroline du Nord a failli craquer au pire moment. À deux minutes de la fin du temps réglementaire, Miami menait encore de six points. Le Spectrum Center retenait son souffle.
C’est Coby White qui a changé la donne. L’arrière était déjà en feu depuis le troisième quart-temps, où il avait planté quatre paniers à 3 points en quatre minutes pour retourner le match qui virait au cauchemar. Son coup de grâce est venu bien plus tard : à 10,8 secondes de la sirène, sur la dernière possession du temps réglementaire, il a pris un catch-and-shoot depuis le corner et l’a rentré. 114-114. Prolongation forcée. 19 points au total, 5 sur 8 à 3 points.
LaMelo Ball se rachète
2 sur 16 à 3 points. LaMelo Ball a raté son match, et il le sait. Mais 30 points et 10 passes décisives, une présence constante dans les moments chauds, et une capacité à ne rien lâcher même quand tout va mal : c’est aussi lui.
En overtime, alors que Charlotte pensait tenir à 125-120 à vingt secondes de la fin, Tyler Herro a tout relancé : un 3 points depuis le corner, puis trois lancers francs après un turnover de LaMelo, pour faire basculer Miami devant 126-125. Le meneur a alors pris ses responsabilités. Il a drivé, attaqué la raquette et posé un lay-up à 4,7 secondes de la fin. 127-126 Charlotte.
Miles Bridges a fait le reste : 28 points, 9 rebonds, et le contre décisif au buzzer sur la tentative de drive de Davion Mitchell pour libérer le Spectrum Center.
Miami n’a pas démérité
Le Heat a joué sans Bam Adebayo, sorti dès le deuxième quart-temps après une chute lourde sur le coccyx, aggravée par un geste de LaMelo Ball qui lui a tenu la cheville pendant une action au rebond. Une possible suspension pour le meneur de Charlotte est déjà évoquée.
Malgré ça, Miami a failli. Davion Mitchell a signé l’une des meilleures performances de sa carrière : 28 points, record en carrière égalé, une soirée à porter le Heat sur ses épaules. Andrew Wiggins a ajouté 27 points, Tyler Herro 23. Mais Bridges a mis le couvercle sur le dernier lay-up de Mitchell, et c’est terminé.
Le point Moussa Diabaté
Pour son premier match de post-season en carrière, Moussa Diabaté a rendu une copie à son image : 8 points, 15 rebonds dont 7 offensifs. Pas le genre de ligne de stats qui fait tourner les têtes, mais le genre de présence dont Charlotte avait désespérément besoin ce soir-là. Tyler Herro lui-même a salué son travail à la mi-temps. Même blessé en deuxième mi-temps, il n’a rien lâché.
Et maintenant ?
Charlotte avance. Les Hornets affronteront vendredi le perdant du match entre Philadelphie et Orlando pour l’ultime ticket en playoffs. Un deuxième match couperet, une deuxième chance de confirmer que cette saison mérite une suite.
Miami, lui, peut déjà penser à son intersaison. Après le départ de Jimmy Butler, après cette élimination au play-in, les décisions de l’été s’annoncent déterminantes. L’espoir d’un recrutement clinquant pour remettre le Heat sur les rails.
