L’annonce officielle : le feu vert tant attendu
Réunis mercredi 25 mars 2026, les gouverneurs de la NBA ont voté en faveur de l’exploration d’une expansion vers Las Vegas et Seattle. Le commissaire Adam Silver a accompagné cette décision d’un communiqué clair :
Le vote d’aujourd’hui reflète l’intérêt de notre conseil d’administration pour explorer une expansion potentielle à Las Vegas et Seattle, deux marchés avec une longue histoire de soutien au basketball NBA.
Pour mener à bien ce processus, la ligue a engagé la banque d’investissement PJT Partners comme conseiller stratégique. Sa mission : évaluer les groupes de propriétaires candidats, l’infrastructure des salles, et les implications économiques de l’expansion.
L’expansion en elle-même est donc actée. Ce qui reste à finaliser dans les prochains mois, c’est la validation des transactions concrètes : qui seront les propriétaires, pour quel montant, selon quelles conditions. Un second vote doit avoir lieu plus tard en 2026 pour entériner ces transactions, nécessitant l’approbation d’au moins 23 des 30 propriétaires actuels.
Combien coûtera une franchise d’expansion NBA ?
C’est la question qui agite tous les milliardaires américains en ce moment. Les estimations des spécialistes tournent autour de 7 à 10 milliards de dollars par franchise, un ticket d’entrée historiquement élevé.
Pour comparaison, seuls les Boston Celtics et les Los Angeles Lakers (35 titres NBA à eux deux) ont déjà été vendus pour plus de 5 milliards de dollars. Les sommes perçues pour les deux nouvelles franchises seront intégralement reversées aux 30 propriétaires existants : si Silver obtient 15 milliards au total, chaque propriétaire actuel toucherait environ 500 millions de dollars.
C’est précisément pourquoi certains propriétaires encore hésitants fin mars 2026 pourraient finalement voter en faveur de l’expansion : le chèque parle de lui-même.
Seattle : le retour des SuperSonics
Seattle n’a plus de franchise NBA depuis 2008, quand les SuperSonics ont été relocalisés à Oklahoma City pour devenir le Thunder, une décision qui a laissé une cicatrice profonde dans la ville. Les Sonics avaient pourtant évolué en NBA de 1967 à 2008, soit plus de quarante ans de basketball.
Depuis, Seattle est devenue le marché américain le plus peuplé sans franchise NBA, et la ville n’a jamais vraiment tourné la page. L’infrastructure est prête : la KeyArena a été entièrement rénovée entre 2018 et 2021 pour devenir la Climate Pledge Arena, désormais home des Seattle Kraken (NHL) et du Seattle Storm (WNBA).
Le 23 mars 2026, deux jours avant l’annonce, Samantha Holloway, leader du groupe propriétaire du Kraken, a créé One Roof Sports and Entertainment et pris une participation majoritaire dans la Climate Pledge Arena, se positionnant clairement pour l’expansion. Le même jour, le gouverneur de l’État de Washington, Bob Ferguson, s’est entretenu en visioconférence avec Adam Silver sur le retour des Sonics.
L’expansion étant confirmée, les SuperSonics seront officiellement relancés à Seattle. Dans la foulée, l’Oklahoma City Thunder sera rétroactivement reconnu comme une nouvelle franchise créée en 2008, exactement comme les Pelicans de La Nouvelle-Orléans l’ont été lors du retour des Hornets à Charlotte en 2014.
Las Vegas : une ville de sports en plein essor
Las Vegas s’est transformée en une décennie en véritable capitale du sport américain. La ville accueille déjà :
- Les Vegas Golden Knights (NHL, depuis 2017), devenus champions en 2023
- Les Las Vegas Raiders (NFL, relocalisés depuis Oakland en 2020)
- Les Las Vegas Aces (WNBA), triples championnes en 2022, 2023 et 2025
- Les Athletics (MLB), attendus dans un nouveau stade en 2028
La NBA n’est pas étrangère à Las Vegas : la ville accueille chaque été la NBA Summer League (depuis 2018) ainsi que les demi-finales et la finale de la NBA Cup. Beaucoup y voient un test grandeur nature pour une future franchise.
Côté propriétaires, deux groupes sont en lice :
- L’un mené par Magic Johnson, légende des Lakers
- L’autre par Bill Foley, propriétaire des Golden Knights et du FC Lorient en Ligue 1
LeBron James, qui avait exprimé son intérêt pour une franchise à Vegas en 2022, a finalement renoncé : « Je ne suis pas du tout intéressé », a-t-il déclaré début 2026.
Comment les nouvelles équipes choisiront-elles leurs joueurs ?
Comme toute nouvelle franchise NBA, Las Vegas et Seattle bénéficieront d’une draft d’expansion. Le principe : chaque équipe existante peut protéger un certain nombre de joueurs (8 lors de l’expansion de Charlotte en 2004), et les nouvelles franchises piochent parmi les non-protégés, sans pouvoir prendre plusieurs joueurs d’une même équipe.
Résultat concret ? N’imaginez pas Victor Wembanyama sous le maillot des Sonics. Les véritables stars seront protégées. Les simulations réalisées par le site RealGm proposaient par exemple une équipe de Seattle menée par le meneur Nikola Topic (Oklahoma City) et le pivot autrichien Jakob Poeltl (Toronto), et une équipe de Vegas construite autour de Dejounte Murray (New Orleans).
Les deux franchises disposeront également d’un choix de draft classique avant leur première saison d’existence, Charlotte avait récupéré le 4e choix en 2004.
Quels changements pour le reste de la NBA ?
Rééquilibrage des Conférences
Las Vegas et Seattle rejoindront logiquement la Conférence Ouest, qui compterait alors 17 équipes. Pour rééquilibrer, une équipe devra basculer à l’Est. Les candidats naturels sont Minnesota (Timberwolves) et Memphis (Grizzlies), géographiquement les plus proches de l’Est.
La NBA passerait ainsi à 32 équipes, avec potentiellement une refonte des divisions en huit groupes de quatre équipes (contre six groupes de cinq actuellement).
Le calendrier reste à 82 matchs
Bonne nouvelle pour les fans : le passage à 32 équipes ne devrait pas modifier la saison régulière, qui resterait à 82 matchs. En revanche, la formule de la NBA Cup devra être repensée, pourquoi pas un format à élimination directe façon March Madness ?
Calendrier prévu pour l’expansion NBA
| Étape | Date prévue |
|---|---|
| Vote d’exploration du Bureau des Gouverneurs | 25 mars 2026 |
| Évaluation des candidatures (PJT Partners) | Printemps-été 2026 |
| Vote final de validation des transactions (propriétaires, montants) | Fin 2026 |
| Draft d’expansion | 2027-2028 |
| Début de saison des nouvelles franchises | 2028-2029 |
Toutes vos questions sur l’expansion NBA
Qu’est-ce que l’expansion de la NBA ?
L’expansion de la NBA désigne la création de nouvelles franchises qui rejoignent la ligue. Contrairement à une relocalisation, où une équipe existante déménage dans une autre ville, l’expansion crée un club entièrement nouveau, avec ses propres propriétaires, son propre effectif constitué via une draft d’expansion, et son propre palmarès à construire. La NBA compte actuellement 30 franchises ; avec Las Vegas et Seattle, elle passera à 32.
Quand a eu lieu la dernière expansion de la NBA ?
La dernière expansion de la NBA remonte à 2004, avec la création des Charlotte Bobcats, devenus depuis les Charlotte Hornets en 2014. Avant cela, la ligue avait intégré Toronto et Vancouver en 1995, et New Orleans en 2002. L’expansion de 2028-2029 sera donc la première depuis plus de 20 ans.
Qui décide de l’expansion de la NBA ?
C’est le Bureau des Gouverneurs (Board of Governors) qui détient le pouvoir de décision. Cet organe regroupe les propriétaires des 30 franchises actuelles. Pour valider une expansion, il faut l’approbation d’au moins 23 propriétaires sur 30. C’est le commissaire de la ligue, actuellement Adam Silver, qui pilote le processus et soumet les propositions au vote. Le 25 mars 2026, les gouverneurs ont d’abord voté pour lancer officiellement l’exploration des candidatures, acte fondateur de l’expansion. Un second vote viendra ensuite valider les transactions finales.
Combien coûte une équipe d’expansion de la NBA ?
Les estimations des spécialistes situent le prix d’entrée entre 7 et 10 milliards de dollars par franchise pour Las Vegas et Seattle. C’est un record historique : à titre de comparaison, les Boston Celtics et les Los Angeles Lakers, les deux franchises les plus titrées de la ligue avec 35 championnats à eux deux, ont déjà été vendus pour plus de 5 milliards de dollars. Cette somme sera intégralement reversée aux 30 propriétaires existants.
Pourquoi Las Vegas et Seattle ont-elles été choisies ?
Las Vegas et Seattle sont les deux plus grands marchés américains sans franchise NBA. Seattle a une histoire forte avec la ligue via les SuperSonics (1967-2008), et dispose d’une salle aux normes NBA avec la Climate Pledge Arena. Las Vegas accueille déjà la NBA Summer League chaque été, la NBA Cup, et s’est imposée comme une ville majeure du sport américain avec les Golden Knights (NHL), les Raiders (NFL) et les Aces (WNBA). Les deux villes représentent un potentiel commercial considérable pour la ligue.
Quelles équipes NBA pourraient changer de conférence avec l’expansion ?
Las Vegas et Seattle intégreront la Conférence Ouest, qui passerait à 17 équipes. Pour rééquilibrer les deux conférences à 16 équipes chacune, une équipe de l’Ouest devra basculer à l’Est. Les candidats les plus probables sont les Minnesota Timberwolves et les Memphis Grizzlies, dont la position géographique se prête le mieux à un passage dans la Conférence Est.
Quand les nouvelles franchises de Las Vegas et Seattle joueront-elles leur premier match ?
Les deux nouvelles franchises sont ciblées pour débuter la compétition lors de la saison 2028-2029. D’ici là, les propriétaires devront être sélectionnés et validés, les effectifs constitués via une draft d’expansion, et les structures sportives mises en place.
Une expansion historique pour la NBA
Avec cette décision, la NBA entre dans une nouvelle ère. Seattle récupère sa franchise perdue après 18 ans d’attente, Las Vegas confirme son statut de nouvelle capitale du sport américain, et la ligue se prépare à passer à 32 équipes dès 2028-2029.
Le principe est acté. La prochaine étape ? Valider les propriétaires, fixer les montants, et découvrir qui portera finalement les couleurs des nouvelles franchises de Las Vegas et Seattle dès la saison 2028-2029.
- NBA Board of Governors approves exploration of expansion to Seattle, Las Vegas (NBA), le 25 mars 2026
- Prix d’entrée, draft, propriétaires : toutes les questions sur l’arrivée attendue en NBA pour 2028 des franchises de Las Vegas et Seattle (L’Équipe), le 25 mars 2026
- Expansion of the NBA (Wikipédia), le 25 mars 2026
