- Bilan de la saison dernière : 22 victoires – 60 défaites, 15e de la Conférence Ouest, hors postseason.
- Les mouvements : Les mouvements de l’été du Utah Jazz
- Le 5 majeur : Keyonte George – Darryn Peterson – Lauri Markkanen – Jaren Jackson Jr. – Jusuf Nurkić
- Le banc : Isaiah Collier – Ace Bailey – Josh Green – Brice Sensabaugh – Josh Okogie – Kyle Filipowski – Jaxson Hayes – Mo Bamba – Svi Mykhailiuk.
- Notre pronostic pour cette saison : 33 victoires – 49 défaites, 12e de la Conférence Ouest, hors Play-In.
Pendant quatre ans, Utah a pu regarder les défaites comme un investissement. Chaque soirée compliquée avait sa petite consolation : un jeune à développer, un pick à récupérer, une position à améliorer à la loterie. À un moment, cependant, il faut arrêter de collectionner les pièces et commencer à monter le meuble.
Le Jazz arrive précisément à cet instant.
Après une saison à 22 victoires, une quatrième année consécutive sans playoffs et une nouvelle dernière place à l’Ouest, le talent accumulé devient suffisamment important pour que le classement commence à compter. Keyonte George, auteur de 23,6 points et 6,1 passes la saison dernière, vient de signer une prolongation de cinq ans. Lauri Markkanen reste un scoreur à 26,7 points de moyenne. Ace Bailey entre dans sa deuxième saison. Jaren Jackson Jr. est désormais annoncé en bonne santé après n’avoir disputé que trois matchs avec Utah à la suite de son arrivée en février. Et Darryn Peterson, deuxième choix de la Draft 2026, ajoute encore un potentiel de star au groupe.
Il y a enfin suffisamment de matière pour demander autre chose que de la patience.
Ce noyau est-il prêt à transformer son potentiel en victoires ?
Un noyau prêt à franchir un cap ?
Le bilan de la saison passée était mauvais. Très mauvais. Mais il racontait aussi une équipe capable de produire offensivement avant de rendre immédiatement les points de l’autre côté.
Utah inscrivait 117,6 points par match, neuvième total de NBA, mais ne possédait que la 22e efficacité offensive. Surtout, le Jazz encaissait 126 points par rencontre, dernier de la ligue, avec le 29e Defensive Rating. Cette équipe n’avait pas seulement une mauvaise défense : elle offrait des trois points comme s’ils faisaient partie du programme de fidélité du Delta Center. Les adversaires ont pris 45,1 % de leurs tirs derrière l’arc, le taux le plus élevé de NBA, avec énormément de tentatives complètement ouvertes.
La bonne nouvelle, c’est que le problème n’a visiblement échappé à personne.
Dès le début du training camp, Will Hardy a placé une forte priorité sur la défense, la transition, la communication et la volonté de rendre les possessions adverses plus physiques. Lauri Markkanen expliquait après la première séance que de nombreux exercices avaient été construits autour du repli, de la défense du pick-and-roll et des actions loin du ballon.
Le recrutement va dans le même sens. Josh Okogie et Josh Green apportent des profils extérieurs capables d’absorber des missions défensives, tandis que Jaren Jackson Jr. constitue évidemment la pièce centrale du chantier. Ancien Defensive Player of the Year, il est désormais présenté comme pleinement rétabli de son problème au genou. Le sujet n’est donc plus vraiment de savoir quand il pourra revenir, mais comment Utah va l’utiliser.
Power forward à côté de Jusuf Nurkić ? Pivot dans des cinq plus mobiles ? Les deux ? Hardy a déjà prévenu qu’il comptait expérimenter et qu’aucune configuration n’était gravée dans le marbre. Notre cinq avec Nurkić reste donc une projection, renforcée par les premières associations aperçues au camp, pas une annonce officielle.
Offensivement, la question est presque inverse : Utah possède beaucoup de solutions et doit maintenant comprendre comment les organiser.
George est devenu un véritable premier créateur. Markkanen doit continuer à être nourri. Isaiah Collier sort d’une saison où sa création a constitué l’une de ses principales qualités. Bailey réclamera davantage de responsabilités. Et Peterson arrive avec un arsenal de scoreur qui ne demande qu’à être utilisé. C’est là que commence la vraie reconstruction.
Accumuler des joueurs talentueux est une étape. Leur donner à chacun un rôle qui améliore également les quatre autres en est une autre.
Les clés de la saison des Utah Jazz
Les forces :
- Lauri Markkanen reste une première option offensive capable de scorer avec ou sans ballon.
- Keyonte George sort d’une véritable saison de breakout à 23,6 points et 6,1 passes.
- Darryn Peterson ajoute un créateur capable de scorer aux trois niveaux.
- Jaren Jackson Jr. peut complètement modifier le plafond défensif de l’équipe.
- Isaiah Collier offre un playmaking différent derrière George et Peterson.
- Josh Green et Josh Okogie apportent des profils défensifs qui manquaient au roster.
Les faiblesses :
- Utah sort de la 29e défense de NBA en efficacité.
- George et Peterson devront prouver qu’un backcourt aussi porté vers la création peut tenir défensivement.
- Le départ de Walker Kessler enlève un protecteur de cercle déjà installé.
- La hiérarchie offensive reste à construire entre George, Peterson, Markkanen et Bailey.
- Jackson Jr. doit encore développer ses automatismes après seulement trois matchs sous le maillot du Jazz.
- Une grande partie du plafond collectif dépend toujours de joueurs très jeunes.
Le joueur à suivre : Darryn Peterson
Le nom était déjà évident avant le training camp. Les derniers jours n’ont fait que renforcer le choix. Darryn Peterson est la variable capable de changer la vitesse de la reconstruction.
Le deuxième choix de la Draft arrive après une saison à 20,2 points par match à Kansas, puis une Summer League durant laquelle il a encore inscrit 23 points de moyenne sur cinq rencontres. Son scoring n’est pas vraiment le mystère : Peterson sait attaquer le cercle, créer dans le mid-range et sanctionner derrière l’arc.
Ce qu’Utah doit découvrir, c’est la vitesse à laquelle tout le reste va suivre.
Les premiers retours sont particulièrement positifs sur son approche. Austin Ainge a décrit un rookie apportant une maturité, une intensité et une éthique de travail inhabituelles. Ses coéquipiers insistent également sur sa capacité à apprendre rapidement. Will Hardy, lui, a volontairement calmé l’emballement : Peterson aura de bons passages, d’autres plus compliqués, comme pratiquement tous les rookies. C’est probablement le discours dont Utah a besoin.
Le Jazz n’a pas besoin que Peterson devienne immédiatement son sauveur. Il doit surtout être capable de jouer avec George et Markkanen, et pas simplement à côté d’eux.
Peut-il punir une défense sans monopoliser vingt dribbles ? Trouver Markkanen lorsque l’aide arrive ? Défendre suffisamment pour ne pas transformer chaque matchup du backcourt en problème ? Accepter certaines soirées à douze tirs lorsque le match en demande douze et non vingt-deux ?
S’il répond rapidement oui à ces questions, Utah ne possédera plus seulement plusieurs jeunes intéressants. Il commencera à posséder un vrai noyau.
Quel scénario pour les Utah Jazz en 2026-2027 ?
Scénario Choke
Dans le pire des cas, Utah découvre que posséder cinq joueurs qui ont besoin de possessions ne signifie pas posséder une attaque à cinq joueurs.
Peterson connaît les difficultés classiques d’un rookie. George cherche à confirmer sa saison de breakout en gardant beaucoup le ballon. Bailey peine à trouver sa place dans un rôle moins important. Collier perd une partie de son impact dès qu’il doit évoluer davantage sans ballon. Et Markkanen passe quelques possessions à courir d’un côté à l’autre du terrain en attendant qu’on se rappelle de son existence. Mais le véritable problème reste derrière.
Jackson Jr. améliore la protection du cercle sans parvenir à régler seul tout ce qui se passe avant. George et Peterson sont ciblés au point d’attaque, la défense extérieure continue d’offrir trop d’avantages et le départ de Kessler devient plus douloureux que prévu.
Utah marque. Utah court. Utah offre même quelques soirées très excitantes. Puis Utah encaisse 125 points. Encore.
Le Jazz reste alors sous les 30 victoires, et le débat sur le développement change de nature. Il ne s’agit plus de demander si chaque jeune progresse individuellement, mais si toutes ces progressions peuvent réellement coexister.
Scénario Clutch
Dans le meilleur des cas, Peterson raccourcit brutalement le calendrier.
Il s’impose rapidement comme titulaire aux côtés de George, apporte du scoring sans bloquer l’attaque et se montre déjà suffisamment compétitif défensivement. George n’a plus besoin de créer chaque avantage et conserve ainsi l’efficacité découverte la saison dernière.
Markkanen profite de la multiplication des menaces. Bailey accepte un rôle de sixième homme agressif et apporte du scoring lorsque les premières options soufflent. Collier pilote une second unit rapide. Mais le changement déterminant intervient en défense.
Jackson Jr. retrouve son impact de Defensive Player of the Year, Green et Okogie prennent les missions extérieures les plus difficiles et Utah arrête simplement de donner autant de tirs ouverts. Il ne faut même pas devenir une défense d’élite. Passer de catastrophique à moyenne changerait déjà complètement l’équation.
Le Jazz commence alors à gagner les matchs qu’il perdait systématiquement la saison dernière.
Notre projection le place à 33 victoires et hors du Play-In. Avec une défense réellement transformée et un Peterson immédiatement opérationnel, la course au top 10 pourrait durer jusqu’en avril.
Après quatre années à regarder surtout la loterie, ce serait déjà un changement de décor assez spectaculaire.
Notre verdict
Le Jazz a désormais dépassé la première phase de sa reconstruction.
Il possède un créateur confirmé avec Keyonte George, un scoreur All-Star avec Lauri Markkanen, un défenseur majeur avec Jaren Jackson Jr. et deux très jeunes talents à très haut potentiel avec Darryn Peterson et Ace Bailey. Au Media Day, Austin Ainge et Will Hardy ont d’ailleurs davantage parlé de concurrence, de rôles et de construction collective que d’une simple accumulation de développement individuel.
C’est un progrès en soi. Mais le classement ne récompense pas les collections de talent. La défense doit faire un bond énorme, Peterson reste un rookie et plusieurs associations essentielles n’ont pratiquement jamais joué ensemble. Le premier match de présaison, le 4 octobre contre Denver, commencera seulement à apporter quelques indices supplémentaires.
Nous voyons donc une vraie progression sans encore annoncer la fin de la reconstruction : 33 victoires – 49 défaites, 12e de la Conférence Ouest et hors du Play-In.
Pendant plusieurs saisons, Utah construisait pour demain. En 2026-2027, le plus intéressant sera enfin de découvrir si demain a commencé.
