Preview Toronto Raptors 2026-2027 : Quel est l’objectif avec l’arrivée de Kawhi Leonard ?

• Bilan de la saison dernière : 46 victoires – 36 défaites, 5e de la Conférence Est, élimination au premier tour des Playoffs contre Cleveland
• Les mouvements : Les mouvements de l’été du côté des Toronto Raptors.
• Le 5 majeur : Immanuel Quickley – RJ Barrett – Kawhi Leonard – Scottie Barnes – Jakob Poeltl
• Le banc : Jamal Shead – Ja’Kobe Walter – Kyle Anderson – Collin Murray-Boyles – Trayce Jackson-Davis – Chucky Hepburn – Alijah Martin – Jamison Battle – Allen Graves – Trey Jemison III – Jaden Bradley
• Notre pronostic pour cette saison : 47 victoires – 35 défaites, 6e de la Conférence Est, qualification directe pour les Playoffs

Les Raptors ont changé de dimension en l’espace d’une saison. Après avoir remporté seulement 30 matchs en 2024-2025, Toronto en a gagné 46 l’an dernier et s’est installé à la cinquième place de la Conférence Est. Surtout, l’équipe de Darko Rajaković a montré qu’elle pouvait déjà rivaliser avec des adversaires beaucoup plus expérimentés, en poussant Cleveland jusqu’au Game 7 au premier tour.

Cette progression ne reposait pas sur un joueur capable de porter l’équipe à lui seul. Toronto a construit son succès autour d’une défense solide, d’un rythme élevé et d’un collectif particulièrement généreux avec le ballon. Les Raptors ont terminé cinquièmes de la NBA au defensive rating et premiers de la ligue au nombre de points inscrits en transition. Ils avaient donc déjà une identité claire avant même l’arrivée de Kawhi Leonard.

C’est justement ce qui rend le retour de Kawhi Leonard à Toronto aussi intéressant. Toronto ne récupère pas un joueur pour remettre une équipe à flot. La franchise ajoute une superstar à un groupe qui venait de gagner 46 matchs et qui avait déjà posé les bases d’un projet ambitieux. Le message envoyé par le front office est donc difficile à interpréter autrement : les Raptors veulent désormais passer du statut d’équipe prometteuse à celui de véritable prétendant dans l’Est.

Quel est l’objectif avec l’arrivée de Kawhi Leonard ?

Le premier objectif est évidemment de gagner. Toronto n’a pas envoyé Brandon Ingram, Gradey Dick, deux premiers tours non protégés, un swap de premier tour et deux seconds tours à Los Angeles pour simplement ajouter une pièce de rotation. Le prix payé montre que les Raptors veulent accélérer leur calendrier et profiter immédiatement de la fenêtre dont ils disposent autour de Scottie Barnes.

La question est maintenant de savoir jusqu’où cette équipe peut aller. Les Raptors ont déjà prouvé qu’ils pouvaient atteindre les Playoffs sans Kawhi. Ils doivent désormais démontrer qu’ils peuvent gagner une série, puis pourquoi pas plusieurs. La franchise n’a plus remporté de série de Playoffs depuis 2020, et l’arrivée de Leonard est précisément censée mettre fin à cette période.

Le contexte est d’autant plus intéressant que Kawhi Leonard connaît parfaitement ce type de mission. En 2019, il avait rejoint Toronto dans une situation différente, mais avait immédiatement permis à la franchise de franchir un cap jusqu’au titre. Sept ans plus tard, il revient avec un rôle différent : il ne doit plus être le seul visage du projet, mais le vétéran capable de faire passer un groupe déjà compétitif dans une autre catégorie.

Son arrivée apporte également une réponse à l’un des principaux problèmes de Toronto la saison dernière. Les Raptors étaient excellents en transition et défensivement, mais pouvaient manquer de solutions lorsque le rythme ralentissait et qu’une possession devait être créée dans les dernières secondes. Leonard reste l’un des meilleurs joueurs de la NBA dans ces situations et affichait encore 27,9 points de moyenne avec les Clippers la saison dernière.

L’objectif est donc clair : les Raptors doivent désormais viser les finales de conférence. Une simple qualification en Playoffs ne constituerait plus une progression suffisante au regard du prix payé pour Leonard. Cela ne signifie pas que Toronto doit absolument atteindre l’Est en fin de saison, mais le projet est désormais construit pour que cette ambition devienne réaliste.

Les clés de la saison des Toronto Raptors

Les forces :

• Scottie Barnes devient encore plus difficile à défendre avec Kawhi Leonard à ses côtés.
• Kawhi apporte une véritable première option offensive dans les moments importants.
• Une défense déjà parmi les meilleures de NBA.
• Une identité très claire autour du rythme, de la défense et de la transition.
• Collin Murray-Boyles peut encore franchir un cap après des Playoffs très encourageants.

Les faiblesses :

• L’état physique de Kawhi Leonard reste impossible à ignorer.
• Le tir extérieur reste un élément à surveiller.
• Le banc est encore jeune et manque d’expérience des grands rendez-vous.
• Le prix payé pour Leonard réduit la marge de manœuvre de Toronto pour construire autour de Barnes.

Le joueur à suivre : Scottie Barnes

Scottie Barnes est évidemment le joueur qui déterminera le plafond à long terme de cette équipe. Kawhi Leonard est la superstar qui arrive pour accélérer le projet, mais Barnes reste le visage de la franchise. À 25 ans, il sort d’une saison durant laquelle il a disputé 80 matchs et confirmé son évolution comme joueur à deux voies. Il a également été particulièrement performant en Playoffs, avec 24,1 points de moyenne contre Cleveland.

Son défi sera désormais différent. Jusqu’ici, Barnes devait progressivement apprendre à porter une équipe et à devenir sa première option. Avec Leonard, il n’a plus nécessairement besoin de tout faire. Il doit apprendre à sélectionner davantage ses moments, à jouer sans ballon et à profiter des espaces créés par un joueur capable d’attirer autant d’attention.

Cela peut sembler être un recul dans ses responsabilités, mais c’est en réalité l’une des évolutions les plus importantes de sa carrière. Une superstar ne doit pas forcément monopoliser le ballon pour avoir un impact. Barnes peut devenir le joueur qui facilite tout autour de Leonard : défense, rebond, transition, création secondaire et capacité à attaquer les espaces laissés par les prises à deux.

La question sera également celle du statut. Barnes était jusqu’ici le patron incontesté de Toronto. L’arrivée de Leonard change forcément cette hiérarchie. Kawhi est plus expérimenté, possède deux titres et deux trophées de Finals MVP, et vient encore de terminer deuxième du classement All-NBA après une saison à 27,9 points de moyenne. Mais il ne s’agit pas nécessairement de savoir qui est le meilleur joueur : il faudra surtout déterminer qui prend les responsabilités dans les moments qui comptent.

Le plus intéressant serait justement de ne pas avoir une hiérarchie totalement figée. Toronto peut avoir besoin de Leonard pour les dernières possessions d’un match de Playoffs tout en continuant à construire son avenir autour de Barnes. Si les deux joueurs parviennent à trouver cette complémentarité, les Raptors pourraient avoir l’un des duos les plus difficiles à défendre de l’Est.

Quel scénario pour les Toronto Raptors en 2026-2027 ?

Scénario Choke

Le scénario choke commencerait par un Kawhi Leonard qui ne parvient pas à rester suffisamment disponible. La saison dernière, il a disputé 65 matchs, ce qui représente une nette amélioration par rapport à certaines de ses dernières campagnes, mais son historique physique reste forcément un facteur à prendre en compte. Toronto devra justement gérer son vétéran de manière à l’avoir disponible lorsque les matchs importants arriveront.

L’autre problème pourrait venir de l’attaque. Si Barnes et Leonard peinent à trouver leurs automatismes, si Quickley connaît encore des problèmes physiques ou si le départ d’Ingram laisse un vide trop important en création, les Raptors pourraient perdre une partie de leur efficacité offensive.

Dans ce scénario, Toronto resterait une équipe difficile à jouer grâce à sa défense, mais ne parviendrait pas à suffisamment progresser offensivement pour entrer dans la course aux quatre ou cinq premières places. Les Raptors pourraient alors devoir passer par le Play-In, avec le risque de retrouver une équipe plus expérimentée dès le premier tour.

Notre scénario Choke serait une saison autour de 42 victoires et une septième ou huitième place à l’Est.

Scénario Clutch

Le scénario clutch est évidemment celui d’un Kawhi Leonard disponible et performant pendant la majeure partie de la saison. S’il conserve une efficacité proche de celle affichée avec les Clippers, Toronto récupère immédiatement une arme offensive que le groupe ne possédait pas la saison dernière.

Mais le véritable scénario Clutch serait surtout celui où Scottie Barnes franchit un nouveau cap. Avec Leonard à ses côtés, il n’a plus besoin de porter chaque possession. Il peut devenir un créateur plus efficace, prendre davantage de responsabilités dans les moments importants et continuer de faire de la défense une priorité.

Dans ce cas, Toronto pourrait rapidement devenir l’une des équipes les plus complètes de l’Est. La défense est déjà au niveau, la transition est une force et le duo Barnes-Leonard pourrait offrir suffisamment de talent individuel pour résoudre les problèmes offensifs rencontrés la saison dernière.

Le développement de Collin Murray-Boyles pourrait également jouer un rôle important. Le rookie avait déjà montré de belles choses en Playoffs, avec 27,3 minutes de moyenne contre Cleveland, tout en apportant 1,3 interception et 1,1 contre par match. S’il devient une vraie pièce de rotation, Toronto disposerait d’une profondeur supplémentaire pour maintenir son niveau défensif sur 48 minutes.

Dans ce scénario, les Raptors pourraient viser les quatre premières places de l’Est et surtout arriver en Playoffs avec un effectif capable de rivaliser avec les meilleures équipes de la conférence.

Notre verdict

Nous partons sur une saison à 47 victoires et 35 défaites, soit la 6e place de la Conférence Est. Ce bilan serait assez proche de celui de la saison dernière, mais la véritable différence se mesurerait dans les Playoffs.

Car Toronto n’a pas fait venir Kawhi Leonard pour gagner deux ou trois matchs supplémentaires en saison régulière. Les Raptors ont déjà prouvé qu’ils pouvaient gagner 46 matchs et accrocher le cinquième seed sans lui. Ils ont également montré qu’ils étaient capables de pousser Cleveland jusqu’au Game 7. L’objectif est maintenant de transformer cette équipe compétitive en véritable prétendant.

Le pari est considérable. Toronto a accepté de sacrifier plusieurs futurs actifs et Brandon Ingram pour récupérer un joueur de 35 ans. Mais Leonard sort justement d’une saison exceptionnelle, avec 27,9 points de moyenne, une sélection All-NBA Second Team et une septième place au classement MVP. Le risque est donc important, mais le potentiel l’est tout autant.

Pour que le projet fonctionne, Scottie Barnes devra accepter de partager le statut de patron, sans pour autant disparaître derrière Leonard. C’est probablement le principal enjeu de la saison. Kawhi doit apporter l’expérience et le talent nécessaire pour gagner maintenant, tandis que Barnes doit continuer de devenir la superstar autour de laquelle Toronto pourra construire demain.

Notre pronostic place donc les Raptors 6es avec 47 victoires et 35 défaites. Mais au-delà du classement, leur saison sera jugée sur leur capacité à franchir enfin le premier tour et à réellement se mêler à la course aux finales de conférence. Avec Kawhi Leonard, Toronto n’a plus seulement le droit de rêver grand : la franchise vient de payer le prix pour que cette ambition devienne concrète.